Esta pequeña tortuga de agua dulce es el reptil australiano más amenazado. El caparazón aplanado da la apariencia de estar cuadrado y varía en color de amarillo-marrón a negro dependiendo de la zona. La cabeza aplanada está cubierta por una placa ósea grande similar a un escudo. Inusualmente entre las tortugas, la hembra es más pequeña que el macho. El plastrón o la concha inferior de la tortuga del pantano occidental son más pálidos que el caparazón, ya que a menudo tiene un patrón de manchas negras sobre un fondo amarillo. Las cortas extremidades están cubiertas de placas óseas y las patas tienen garras.

Otros nombres. Tortuga Serpentina Occidental.

Tallas: Peso: machos hasta 0,55 kg, hembras hasta 0,41 kg. Longitud del caparazón: machos hasta 155 mm, hembras hasta 135 mm.

Biología. La tortuga de pantano occidental sólo está activa durante la mitad del año, pasando los meses secos del verano en un estado latente conocido como estivación. Dentro de la Reserva Natural Ellen Brook, los individuos tienden a pasar la estivación en agujeros en el suelo arcilloso, mientras que las tortugas de pantano de la Reserva Natural Twin Swampsse encuentran con mayor frecuencia en busca de protección bajo la hojarasca o ramas caídas. Los pantanos comienzan a llenarse de agua en junio y julio, cuando las tortugas se encuentran en busca de alimento vivo como larvas de insectos, lombrices y renacuajos. Cuando las temperaturas suben, las tortugas aumentan su ingesta de alimentos, acumulando el exceso de grasa para los meses de inactividad que están por venir. En noviembre, los pantanos se están secando y las tortugas salen del agua a estivar durante el verano y el otoño. Las tortugas de pantano occidentales son inusuales ya que sólo producen una nidada de huevos por año y son las únicas tortugas que cavar un nido con su parte delantera en lugar de utilizar la trasera. En noviembre y principios de diciembre, de tres a cinco huevos de cáscara dura se establecen en el nido y luego son cubiertos. Los huevos se quedan en el nido durante los meses de verano, las crías emergen el invierno siguiente. Se cree que las tortugas de pantano occidentales pueden vivir hasta 60 ó 70 años.

Rango. Endémica de Australia Occidental, esta tortuga probablemente nunca haya sido muy abundante. Descubierta por primera vez en 1839, la especie se creía extinta hasta fue redescubierta por un colegial de Perth en 1953. En este momento la especie estaba restringida a una región estrecha de la Llanura Costera del cisne cerca de Perth, en Australia Occidental y hoy se encuentra solamente en dos lugares protegidos en el borde de la ciudad: Parque Natural de Ellen Brook y una población introducida en los Pantanos de Twin.

Hábitat. La tortuga de pantano occidental habita en los pantanos temporales superficiales que sólo están disponibles después de las lluvias de otoño y que se reproducen en suelos arcillosos.

Estado. Está clasificada como En Peligro Crítico (CR) en la Lista Roja de la UICN de 2007.

Amenazas. Esta tortuga siempre ha tenido una distribución restringida. La especie depende de un hábitat marginal y tiene un bajo potencial reproductivo. Actualmente se encuentra en peligro crítico y la población original de los Pantanos de Twin se extinguió en 1985. Los pantanos de hábitat de estas tortugas se han drenado y rellenado para ser utilizados con fines agrícolas, lo que reduce su rango disponible. Además, la población en los Pantanos de Twins sufrieron la depredación por el zorro rojo introducido (Vulpes vulpes), los individuos en estivación están protegidos solamente por la hojarasca y son especialmente vulnerables.

Conservación. Los dos pantanos restantes donde vive esta especie son reservas naturales desde el año 1962 y un programa de reproducción en cautiverio en el Zoológico de Perth ha estado funcionando desde 1988. La población en cautiverio se ha utilizado para restablecer una población viable de la tortuga de pantano occidental dentro de la Reserva de Pantanos de Twin. Una valla a prueba de zorro ha sido construida en torno a los pantanos restantes para proporcionar más protección. El Plan de Recuperación de la Tortuga del pantano occidental ha estado funcionando desde 1992 y tiene como objetivo tener el doble de la población de esta rara tortuga en 10 años y establecer una población cautiva de al menos 50 individuos.