El sapo común (Bufo bufo) está rodeado por una gran cantidad de folclore y superstición. Puede alterar el tono de su piel para adaptarse a su entorno; la superficie superior puede ser de color marrón, verdoso o gris, y en ocasiones presenta manchas oscuras. Las hembras suelen ser más rojizas o marrón que los machos. La parte inferior es típicamente blanca o gris y los ojos que tienenla pupila horizontal sonde color cobre. La característica más obvia que distingue el sapo común de las ranas es su piel verrugosa, estas verrugas oscuras secretan toxinas potentes cuando es acosado y los depredadores potenciales pronto aprenden a evitar a los sapos.

Talla: Longitud de machos adultos: 50 a 60 mm. Longitud de hembra adulta: 80 a 90 mm.

Biología. Los sapos comunes son en gran parte nocturnos. Pueden encontrarse en los estanques sólo en la época de reproducción, durante el resto del año se pueden ver cerca de los cuerpos de agua. Tienen una dieta amplia; se alimentan de una gran variedad de presas que sean lo suficientemente pequeñas como para tragarlas, incluidos los insectos, arañas, tijeretas, lombrices, caracoles y babosas, incluso se han observado comiendo sapos jóvenes. Se alimentan desde el suelo y utilizan el estilo de “siéntate y espera” durante la caza. Los sapos comunes son usualmente bien recibidos por los jardineros gracias a su apetito voraz y su gusto por las plagas del jardín.

El ciclo de vida del sapo común es similar al de la rana común (Rana temporaria). El sapo común comienza a emigrar a los estanques de reproducción en otoño. La llegada del invierno estimula la hibernación,tomando el camino dejado por los roedores o la hojarasca como madriguera. La migración recomienza en primavera.

La actividad reproductiva que se produce entre marzo y junio es a menudo muy frenética en el sapo común, existiendo mucha competencia entre los machos por el acceso a las hembras. Los machos agarran firmemente a las hembras antes del desove y hay una gran actividad agresiva entre los machos que traten de “tomar posesión” de las hembras. El apareamiento a menudo puede surgir cuando unos 10 machos se disputan el acceso a una sola hembra, la cual de vez en cuando es ahogada o aplastada como resultado de la disputa. Las parejas exitosas desovarán; las hembras liberan una doble hilera de huevos que el macho fertiliza al liberar su esperma simultáneamente. El par se mueve alrededor durante el desove de modo que las cadenas recubiertas de huevos puedan enredarse en la vegetación. Una hembra puede producir hasta 5.000 huevos, aunque el número habitual es de alrededor de 1500. Los renacuajos negros se alejan de las zonas de desove unos días después de la eclosión. El renacuajo de sapo común se alimenta de microorganismos y por lo general se reúne en grupos que, además de la presencia de las toxinas de la piel, probablemente lo protegerá aún más contra la depredación. A pesar de esto, con frecuencia se convierte en presa de los escarabajos acuáticos y otras especies que tienen su organismo adaptados a estas sustancias y así pueden evitar las toxinas de la piel. Se tarda de 8 a 12 semanas para que los renacuajos se desarrollen, después de la metamorfosis de los pequeños sapitos de vez en cuando emergen en grupo. La madurez sexual se alcanza al cabo de dos o tres años. El sapo común puede vivir por mucho tiempo y algunos individuos en cautiverio han llegado a los 50 años de edad.

Rango. El sapo común tiene una distribución muy amplia en Inglaterra aunque es raro en el norte de Escocia. Por otra parte, cuenta con un amplio rango que se extiende desde el norte de Escandinavia hasta el noroeste de África y Portugal, extendiéndose por el este hasta el lago Baikal en Siberia. Sin embargo, está ausente en muchas islas como Creta, Malta, Córcega, Cerdeña, Baleares e Irlanda.

Hábitat. Se encuentra en una amplia variedad de hábitats incluyendo los jardines. El sapo común requiere grandes masas de agua y los hábitats óptimos parecen ser los pastizales del bosque y los matorrales ásperos. Los estanques de reproducción que contengan pescado parecen ser los preferidos, los renacuajos son de mal sabor para los peces por lo que estarán protegidos contra la depredación de estos.

Estado. El sapo común está clasificado como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN . Está protegido en el Reino Unido en virtud del Anexo 5 de la Ley de la Vida Silvestre y Campo (1981) en lo relacionado con su venta. Figura en el anexo III del Convenio de Berna y clasifica como especie de interés para la conservación en el marco del Plan de Acción para la Biodiversidad del Reino Unido (UK BAP) aunque no es una especie prioritaria.

Amenazas. Aunque el sapo común se encuentra en toda Gran Bretaña, es probable que la pérdida del hábitat, sobre todo el drenaje de los humedales, haya afectado sus poblaciones.