El sapo arábigo (Bufo arabicus) es una de las nueve especies de anfibios que se encuentran en la Península Arábiga y la más común de las dos especies de sapo en los Emiratos Árabes Unidos. El cuerpo del sapo arábigo varía en color, puede ser verde, beige, marrón y gris uniforme, por lo general dorado brillante en las partes superiores. Otras características distintivas de esta especie incluyen una cabeza y hocico redondeado, junto con pequeños tímpanos ubicados detrás de los prominentes y grandes ojos. La hembra es significativamente más grande que el macho. La vocalización del sapo arábigo es un ” krrraaaa ” prolongado que parece el sonido chirriante de la bisagra de una puerta.

Biología. Activo durante el día y la noche, el sapo arábigo bien camuflado, puede encontrarse a menudo en grupos dentro de las grietas húmedas buscando refugio de la luz solar directa. Sus presas normalmente suelen ser insectos, durante los períodos de sequía peces pequeños que quedan atrapados en los charcos poco profundos que pueden ser consumidos. El canibalismo también es conocido como una característica general de la especie, donde los sapos adultos se comen a los más pequeños.

Durante los largos períodos de sequía, cuando las fuentes de agua superficiales y refugios húmedos tales como grietas de las rocas o madrigueras de roedores son escasos o inexistentes, el sapo arábigo será capaz de excavar un hoyo en la tierra. Aquí puede permanecer durante períodos prolongados mediante su introducción en un estado latente, de forma análoga a la hibernación, conocido como estivación. Increíblemente, se cree que los periodos de estivación de esta especie pueden durar hasta tres años. Fuera de estivación, el sapo arábigo emerge rápidamente de los refugios en respuesta a la lluvia o llovizna y puede formar grandes congregaciones. La víbora de alfombra (Echisomanensis), que se alimenta principalmente de sapos, también se activa durante este período con el fin de aprovechar la abundancia de presas. A pesar de que la piel del sapo arábigo, al igual que muchas especies de Bufo, produce una sustancia nociva, no parece afectar a los depredadores nativos tales como serpientes y el erizo de Brandt (Paraechinushypomelas).

El sapo arábigose reproduce durante todo el año, depositando grandes cantidades de huevos en forma de cadenas como de perlas negras en cualquier fuente de agua estancada o de lento movimiento disponible. En hábitats temporales la reproducción tiene lugar después de las lluvias, dando a los renacuajos sólo un corto tiempo para desarrollarse antes de que el cuerpo de agua se seque.

Rango. Endémico de la Península Arábiga, el sapo arábigo se encuentra en zonas muy distantes entre sí, en el noroeste, centro y sur-oeste de Arabia Saudita, así como en las costas de las Islas Farasan. También se puede encontrar en el oeste y centro-sur de Yemen, al norte de Omán y los Emiratos Árabes Unidos. El sapo arábigo ha sido registradotanto a nivel del mar como hasta altitudes de 2.300 metros.

Hábitat. El sapo arábigo se limita a las zonas con aguas superficialesque se producen de manera oportunista y de los cuales pueda apropiarse. La distribución natural de esta especie abarca las regiones de montaña donde hay muchalluvia así como pequeños ríos permanentes y estacionales y las tierras bajas de las llanuras de grava donde ocupa los oasis. El sapo arábigo también se puede encontrar en fuentes de agua artificiales como estanques y canales de riego.

Estado. El sapo arábigo está clasificado como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN .

Amenazas. Aunque no se considera en peligro a nivel mundial, la población del sapo arábigo en los Emiratos Árabes Unidos parece variar considerablemente según las condiciones ambientales a corto plazo como sonlas sequías. Poco se sabe actualmente sobre la tendencia poblacional a largo plazo de esta especie, pero dada la disminución mundial que están teniendo los anfibios vinculados a varios factores, entre ellos el calentamiento global y la enfermedad fúngica, existe cierta preocupación de que el sapo arábigo pueda estar en riesgo.

Conservación. En la actualidad, el sapo arábigo recibe protección en virtud de su presencia en el Área Protegida de las Islas Farasan, Arabia Saudita. Sin embargo, un estudio ecológico y monitoreo de esta especie sería beneficiosa para determinar el tamaño de la población y la tendencia, especialmente a la luz de la expansión urbana en curso dentro de su área de distribución y la disminución general de los anfibios en todo el mundo.