Este sapo inusual es un pequeño anuro endémico de las Baleares, concretamente de la isla de Mallorca. Además adquiere su nombre debido al hecho de que los machos son quienes cuidan de los huevos. Los adultos tienen una cabeza grande y piernas largas en relación con el cuerpo, los ojos son grandes y de color oro con una pupila vertical y estrecha. La piel es generalmente de color oro-marrón con una serie de manchas de color marrón oscuro, verde o negro mientras que las partes inferiores son de color blanquecinas. En ocasiones tienen un triángulo negro entre los ojos. Los machos y las hembras son difíciles de distinguir pues son muy semejantes en apariencia.

Talla: Longitud: machos hasta 34,7 mm, hembras hasta 38 mm.

Biología. El Sapillo balear dispone de un sistema de reproducción inusual. Una intensa competencia por los machos se produce entre las mujeres, quienes agarran fuertemente a su pareja. Al igual que otros miembros de este género poco común, los machos cuidan los huevos hasta que nacen. Estos llevan de 7 a 12 huevos desde mayo a junio envueltos alrededor de sus tobillos. Los primeros renacuajos eclosionan en mayo teniendo alrededor de 18 mm de longitud. La metamorfosis de los renacuajos ocurre en cualquier momento desde finales de junio hasta septiembre y algunos incluso pueden pasar el invierno como renacuajos y transformarse en el verano siguiente. Los machos producen una llamada alta con un “pi pipi” que atrae a las hembras quienes pueden ayudar a estimular la maduración de los huevos; las hembras también vocalizan para comunicar que son receptivas. Los adultos son generalmente activos por la noche y no hibernan.

Rango. Endémico de Mallorca, una isla frente a la costa este de España, este sapo se encuentra actualmente en las gargantas de la Sierra de Tramuntana. La distribución fue una vez mucho más grande, los estudios recientes estiman que en la actualidad pueden existir sólo 500 parejas reproductoras.

Hábitat. Este sapo habita en arroyos inaccesibles, desfiladeros de piedra caliza y se esconde debajo de piedras y grietas.

Estado. Está clasificado como Vulnerable (VU D2) en la Lista Roja de la UICN desde el 2004.

Amenazas. Esta especie fue registrada a partir de fósiles en la década de 1970 y se cree que ha extinguido desde hace 2.000 años, aunque parezca increíble, las poblaciones sobrevivientes fueron descubiertas en 1980. Desde entonces, este sapo se ha reducido notablemente en cantidad y variedad. El descenso de esta especie se debe a la introducción en la isla de competidores y depredadores como la culebra viperina (Natrix maura),quien se alimenta tanto a los sapos adultos como de los renacuajos, también fue introducidala rana verde (Rana perezi) que compite por los alimentos. El aumento de la demanda de agua debido a la gran cantidad de turistas que visitan la isla, ejerce presión sobre los recursos hídricos de montaña por lo que se han propuesto un número considerable de esquemas para  embalsar los ríos en los que este sapo vive. Otra amenaza proviene del pequeño tamaño de la población restante que coloca a la especie en peligro de extinción debido a la posibilidad de eventos catastróficos.

Conservación. Un proyecto de conservación está en marcha con la cooperación entre el MallorcanConsellariade MediAmbient, DurrellWildlifeConservation Trust, el DurrellInstitute de Conservation&Ecology de la Universidad de Kent y el Zoológico de Barcelona. La especie se reproduce bien en cautiverio y su reintroducción ha tenido lugar desde 1988 con varias poblaciones reproductoras ya establecidas con resultados exitosos. Encuestas anuales son llevadas a cabo y se ha propuesto la creación de una reserva para ayudar a proteger la especie. El número de sitios adecuados para la reintroducción es limitado, así que el trabajo se centra actualmente en la creación de nuevos grupos. Con tales acciones de conservación, el futuro de esta fascinante especie bien puede asegurarse, al menos por el momento.