La rana de la puesta del sol (Spicospinaflammocaerulea) fue descubierta por primera vez en Australia Occidental en el año 1994 y descrita científicamente en 1997. Se llama así por su aspecto llamativo de color púrpura oscuro en la parte superior y naranja-azul brillante en su vientre que recuerda a los colores de la puesta del sol. Esta pequeña rana produce un profundo “dadukkdadukk”. La rana de la puesta del sol es el único miembro del género Spicospinay es muy diferente de otras ranas australianas en el color.

Biología. Se sabe relativamente poco acerca de la biología de la rana de la puesta del sol. La época de reproducción ocurre de octubre a enero, cuando los machos llaman a las hembras a las filtraciones o grandes huecos llenos de agua desuperficies de poca profundidad. Las hembras ponen un promedio de 81 huevos, los cuales quedan apoyados en ocasiones en esteras de algas justo debajo de la superficie del agua.

Rango. Cuando la rana de la puesta del sol fue descubierta por primera vez, sólo se conocía de tres sitios en el suroeste de Australia Occidental donde podía encontrarse. Desde entonces, las encuestas han mostrado un total de 27población y todas se encuentran cerca de la costa sur de Australia Occidental. El rango de esta rana está muy fragmentado y ocupa un área muy restringida. En la actualidad se carece de datos sobre el tamaño de las poblaciones conocidas.

Hábitat. La rana de la puesta del sol se encuentra en un hábitat muy específico. Habita en los pantanos de turba permanentemente húmedos que pueden ser reliquias de un paisaje húmedo con lluvias estivales que cambiaron a un clima de verano seco estacional hace unos 10 a 12 millones de años. Los pantanos de turba en los que esta rana vive, se mantienen húmedos durante todo el año, a menudo como consecuencia del drenaje de las aguas. Dentro de los pantanos, las ranas pueden encontrarse típicamente en los desagües de agua, en los estanques y a lo largo de las líneas de drenaje. Los pantanos modernos pueden representar la mayor aproximación a su hábitat original.

Estado. La rana de la puesta del sol está clasificada como Vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN y figuran en el Anexo 1 de la Ley de Conservación de Vida Silvestre de Australia Occidental.

Amenazas. El área de distribución geográfica muy restringida y altamente fragmentada de la rana de la puesta del sol, hace que sea extremadamente vulnerable a eventos fortuitos como enfermedades o cambios climáticos. Los informes de que los incendios causaron una disminución en el tamaño de la población en un sitio no sonverídicos cuandoese mismolugar se quemó nuevamente en el verano de 2002 y 2003 y las ranas se reprodujeron después del incendio. A pesar de que los incendios forestales pueden incendiar la turba en los pantanos, también hay evidencia de poblaciones que persisten durante largos períodos después de la quema y que el fuego puede inducir en su actividad reproductora. Otras amenazas pueden incluir a los cerdos introducidos que pueden dañar el hábitat de reproducción y el manejo inadecuado de la tierra como el sobrepastoreo, la eliminación de la vegetación original o los incendios forestales. Los brotes de hongo Phytophthoracinnamomi también podrían plantear una amenaza significativa para la especie. El hecho de que las poblaciones están fragmentadas puede dar lugar a problemas genéticos debido a la endogamia, pero no existen datos fiables sobre el tamaño de la población o la conectividad entre estas.

Conservación. La rana de la puesta del sol está clasificada como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN debido a su rango altamente restringido y fragmentado. En lo que respecta a la conservación de esta especie, tal vez el requisito más urgente en la actualidad, es aumentar el conocimiento de su distribución y las amenazas que enfrentan, lo que permitiría realizar cálculos precisos del tamaño de la población y las medidas de conservación efectivas para poner en práctica. Investigación y monitoreo para este fin está en marcha y muchos de los sitios en los cuales se encuentra laranas están dentro de los parques nacionales o bosques del estado, por lo que la especie recibe un alto nivel de protección en más de dos terceras partes de su área de distribución conocida.