A menudo se dice que la rana dardo venenosa (Dendrobates tinctorius) es la más atractiva de todas las especies de ranas. Tiene coloración brillante que se piensa que funciona como una advertencia a los depredadores de que es venenosa. A menudo es azul marino desapareciendo en un atractivo fondo azul cielo, salpicado de grandes y pequeños puntos negros. Su parte inferior es similar y también puede lucir una raya oscura en el centro.Pueden existir diversos colores en la rana dardo venenoso, su coloración también puede variar de color azul o negro con rayas amarillas en la parte posterior, a amarillo y negro y a un patrón de color azul mezclado con amarillo (o blanco) y negro.

Esta especie tiene grandes ojos negros y puede tener una joroba o una postura corporal erguida. La hembra es más gorda que el macho, pero los sexos se pueden distinguir con mayor precisión por los dedos de las patas. La rana dardo venenoso tiene cuatro dedos en cada pata donde se pueden observar una especie de discos digitales, en la hembra estos discos digitales son redondos, mientras que en los machos tienen forma de corazón.

La rana flecha azul Dendrobates azureus, fue anteriormente clasificada como una especie separada de la rana dardo venenoso, pero el análisis genético ha demostrado que se trata de la misma especie Dendrobates tinctorius, que existe como una especie con varias formas de color o potencialmente varias subespecies.

La rana dardo venenoso recibe este nombre de una vieja leyenda en la que los nativos utilizaban el color de la rana (el tinte) para cambiar el color de las plumas verdes de los loros a plumas rojas, las cuales luego utilizaban para fabricar sus dardos. Después de retirar las plumas verdes originales, una secreción de la piel de la rana era supuestamente frotada sobre la base de las plumas del loro, luego de lo cual se dice que las plumas al salirle eran de color rojo.

Tallas: Longitud hasta 6 cm, peso 3 g

Biología. Famosa por el veneno alcaloide que excreta de su piel, el cual puede paralizar o matar a los depredadores potenciales tales como serpientes y arañas grandes, la brillante coloración dela rana dardo venenoso sirve como una advertencia de que es tóxica. Su toxicidad la obtiene a partir de su dieta, que consiste principalmente de hormigas, aunque también consumen muchas otras especies de artrópodos. La rana dardo venenoso pierde su toxicidad en cautiverio ya que su dieta cautiva carece de estos compuestos tóxicos.

La rana dardo venenoso se mueveen su hábitat durante el día dando pequeños saltos. Es una especie activa, además de ser audaz, agresiva y territorial. Los machos inician la reproducción entre febrero y marzo, llamando en voz alta para atraer a las hembras. Si una o más hembras se mueven hacia un macho, pueden producirse peleas, ganando la hembra victoriosa el derecho a acariciarle el hocico al macho y la espalda con sus patas delanteras durante el cortejo. El macho entonces conduce a la hembra a un área que se humedece en preparación para la puesta de huevos. La hembra continúa acariciando al macho indicándole que está lista para depositar sus huevos estimulándolo para que libere su esperma.

Entre dos y seis huevos son puestos y el macho los mantiene húmedos. Los huevos eclosionan después de 14 a 18 días y los renacuajos son llevados a los estanques de agua dentro de hojas de plantas como bromelias sobre las espaldas tanto del macho como de la hembra. Por un período de dos a tres meses, la hembra vuelve repetidamente a donde está cada renacuajo y pone un huevo no fertilizado para que este coma. Con el tiempo, los renacuajos experimentan una metamorfosis y se convierten en adultos. La rana dardo venenoso madura sexualmente alrededor de los dos años y puede vivir hasta seis años en el medio silvestre.

Rango. La rana dardo venenoso se encuentra en los bosques de tierras bajas de las Guayanas (Guyana Francesa, Guyana y Suriname) y partes adyacentes de Brasil.

Hábitat. Se encuentra en el suelo de bosques primarios, prefiere permanecer bajo la cubierta de piedras y musgos alrededor de los arroyos, pero en ocasiones puede verse en árboles en hasta cinco metros de altura.

Estado. La rana dardo venenoso está clasificada como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN y está incluida en el Apéndice II de CITES.

Amenazas. Las cifras de las poblaciones de esta especie son relativamente estables, sin embargo, anteriormente se vieron afectadas por la captura excesiva para el comercio de mascotas y si bien se reproduce fácilmente en cautiverio, su captura ilegal aún persiste. La pérdida de hábitat debido a la destrucción de la selva es igualmente una amenaza potencial para la rana dardo venenoso.

Conservación. La rana dardo venenoso se encuentra en algunas áreas protegidas en todo su rango. Esta especie se reproduce fácilmente en cautiverio y se encuentra en los zoológicos de todo el mundo, los científicos la están estudiando para utilizar sus potentes toxinas en la medicina. La población local también está siendo educada para evitar que capturen a esta rana, ayudando así a preservar sus poblaciones silvestres.