La piraña tiene una reputación terrible, pero no son los asesinos despiadados que las leyendas y películas nos pintan, aunque si tienen dientes muy afilados. Algunas personas las han mantenido como peces exóticos y luego las han puesto en libertad en los cuerpos de agua, muchas de estas mascotas pirañas han sido capaces de prosperar en los nuevos entornos, lo que demuestra aún más su capacidad de adaptación. Parecen ser capaces de hacerlo bien en cualquier lugar con suficiente agua y comida.

Descripción. El cuerpo de una piraña es de color gris, y oliva en algunas áreas. Poseen dientes que se entrelazan firmemente entre sí, los utilizan para desgarrar a sus presas. Pueden medir de 5 a 10 pulgadas de largo. Existen varias especies de pirañas, por lo que el tamaño y la coloración pueden variar significativamente, tienden a mezclarse bien con su entorno.

Estos peces tienen escamas, una cabeza grande y una cola del ancho de la parte posterior del cuerpo para ayudar a navegar con éxito a través de las aguas. Son nadadores rápidos y enérgicos.

Distribución. Son peces de agua dulce que se encuentra en los ríos de América del Sur. La cuenca del Amazonas es el principal lugar donde se encuentran las pirañas. Algunas especies habitan en Bangladesh y China. Tienden a preferir cuerpos de agua de movimiento rápido.

Comportamiento. La piraña no está al acecho en el agua, esperando a una persona o animal, al que pueden consumir, aunque si pueden ser atraídos por el olor de la sangre, ya que esto significa que puede haber comida cerca. Hay algunas especies que pueden matar a una persona, pero son muy raras.

Tienden a permanecer en grandes grupos, y pueden ser muy agresivos ahí. La jerarquía del mismo es difícil de descifrar debido a los muchos cambios y sus altos números. Los peces más viejos son más fuertes y dominantes, y serán los que ocuparán los bordes exteriores, los jóvenes y las hembras quedarán protegidos en el medio del grupo.

Alimentación. Son comedores agresivos, que a menudo se pueden ver en un frenesí alimentario cuando se les ofrece gran cantidad de comida. Se alimentan de variedad de tipos de comida, incluyendo insectos, invertebrados y pequeños animales. Además se alimentan  carroña, tanto de restos de animales como humanos. Pueden consumir también a las aves que entran en el agua, o las plantas que se encuentran en su hábitat. Cualquier cosa que puedan consumir, lo harán.

Reproducción. Para la piraña el apareamiento se produce de mayo a junio, en este periodo se mueven hacia aguas lentas para poder aparearse. La hembra deposita sus huevos, que luego el macho fertiliza con su esperma. La hembra pone los huevos en un lugar aislado, y aproximadamente el 90% de los huevos sobrevivirá. Pueden vivir hasta 12 años en la naturaleza con las condiciones adecuadas, y parece que lo siguen haciendo bien, incluso en cuerpos de agua relativamente contaminados.