El pepino de mar es una especie de equinodermo que habita en el mar. Posee un endoesqueleto y está compuesto por diversas formas de tejidos conectivos. Se dice que existen muchas especies y los expertos creen que no todos han sido identificados. Hasta el momento han sido clasificadas más de 1.250 especies.

Descripción. Los pepinos de mar tienen la piel como de cuero y un cuerpo largo. Tienen aspecto gelatinoso y a menudo se confunden con las babosas. La pared de su cuerpo está formada por colágeno, esto le permite relajarse o apretarse, facilitándole entrar y salir de pequeñas grietas que le sirven como refugio.
Su tamaño varía de 4 a 12 pulgadas de largo, con muy pocas especies que sobrepasan los 3 metros de largo. No tiene cerebro, pero en su lugar posee un sistema nervioso muy complejo y detallado. Tampoco tiene órganos sensoriales así que lo hace se basa en la programación y el instinto. Estos animales tienen boca, pero es difícil de ver.

Distribución. Se encuentran en los suelos marinos de todo el mundo, viven en grandes grupos y se cree que constituyen la mayor población total de la biomasa. Tanto en las aguas de Alaska como de China se desarrollan grandes poblaciones de pepino de mar y en las últimas dos décadas han aumentado considerablemente sus números en aguas cercanas a California.

Comportamiento. Los pepinos de mar son capaces de enviar señales para comunicarse a través de hormonas en el agua, transforman su cuerpo cuando es necesario escapar de los depredadores y algunas  especies son capaces de emitir una sustancia pegajosa para deshabilitar a sus depredadores.
En ocasiones pueden incluso desprenderse de una parte de su cuerpo con el fin de escapar del peligro, luego espera unas semanas para que su cuerpo vuelva a regenerar la zona mutilada. Este es un proceso que puede ocurrir tantas veces sea necesario por el resto de su vida, aunque para una criatura carente de una parte de su cuerpo, no será tan fácil seguir prosperando en la naturaleza.

Alimentación. Esta criatura es un cazador natural y aprovecha las fuentes de alimentos que puede encontrar a su paso. Los pepinos de mar tienden a consumir gran variedad de residuos que se encuentran en la parte inferior del fondo del océano. Algunas especies también consumen rape, aunque la materia en descomposición y el plancton constituyen la mayor parte de su dieta.
Como mecanismo de caza acostumbran a dejar sus tentáculos abiertos para capturar los alimentos a través de ellos, además de colarse a través del sedimento en el fondo del océano para encontrar cualquier alimento que allí se encuentre.

Reproducción. Las hembras adultas depositan los huevos mientras se mueven alrededor del agua. Los machos se sienten atraídos por el aroma de las hormonas y depositan su esperma sobre los huevos. Estos huevecillos pueden ser muy vulnerables ante los depredadores, por lo que sólo una fracción de ellos será capaz de emerger a la vida.
Se mantienen en forma de larvas durante varios meses antes que las partes del cuerpo del pepino de mar comiencen a aparecer. Ese marco de tiempo dependerá de las temperaturas del agua, normalmente las temperaturas más cálidas agilizan este proceso. Se dice que el promedio de vida en la naturaleza para estos animales va de 5 a 10 años.