Hay 8 especies de pelícanos, y el pelícano pardo es el más pequeño de todos ellos. Se extienden longitud de 42 a 54 pulgadas y su peso varia de 6 a 12 libras. Tienen una gran envergadura, sin embargo, que puede variar de 6 a poco más de 8 pies.

Estado de conservación: preocupación menor.

Descripción. El cuerpo del pelícano pardo es redondo y corto. Poseen plumas de distintos tonos de marrón claro y oscuro. También son color gris oscuro en la parte superior de sus cuerpos y blancos en las puntas de sus alas. Su cuello es largo y de color blanco, con algo de dorado en el marrón de la cabeza. Tienen un pico de un aspecto blanco, y rojo o anaranjado en la punta. Tienen patas negras palmeadas.

Distribución. El pelícano pardo se encuentra principalmente viviendo en el Pacífico, Atlántico y las costas del Golfo. También se encuentran en números elevados a lo largo de todo el río Amazonas. Algunas de las aves más jóvenes, tienden a permanecer alrededor de los lagos de agua dulce.

Comportamiento. Para aquellos que viven en zonas con crudos inviernos, participan en la migración. Tienden a quedarse zonas que les ofrecen agua caliente durante dicho período de tiempo, hasta que vuelven a su hábitat natural.

A menudo se encuentran viviendo en pequeños grupos. Volarán en una sola fila y tienden a volar muy bajo, sobre la superficie del agua. Esto les ayuda a ser capaces de reconocer las diversas fuentes de alimentos que pueden estar disponibles. Son sociales, y desarrollan una jerarquía dentro de esos grupos.

Utilizan variedad de vocalizaciones para ser capaces de comunicarse entre sí, usan sonidos para atraer a un compañero, comunicarse con sus colonias durante la nidación y comunicarse con su grupo durante el vuelo. También utilizan sonidos para proteger su territorio y para advertir a los demás de peligros inminentes.

Alimentación. El pescado constituye casi la totalidad de la dieta del pelícano pardo, y son muy rápidos en el buceo, desde el aire hacia el agua para conseguirlos. Tienen una increíble visión que les permite ver a través del agua. También se alimentan de variedad de anfibios y crustáceos, comerán cuando les sea posible. Si el estómago está lleno, almacenan comida extra en su pico. Una vez que el estómago ha digerido algo entonces van a tragar una parte, y así sucesivamente.

Reproducción. El apareamiento se produce entre marzo y abril, y las parejas permanecen juntas de por vida, por lo que puede llevar mucho tiempo para aquellos que son nuevos estar listos para aparearse y decidirse sobre un compañero. Puede haber sonidos, rituales de danza, e incluso regalo de alimentos antes de que decidan aparearse.

La mayoría colocará 3 huevos en el nido, y ambos padres contribuirán con la creación del nido. Esta ave suele anidar en colonias, por lo que habrá muchas otras parejas en la misma ubicación. Pueden anidar en el suelo o en las partes bajas de los árboles. Luego de unos 28 a 30 días el joven polluelo nace. Durante el período de incubación, el macho y la hembra se turnan en el cuidado de los huevos.
La alimentación de los jóvenes es un trabajo difícil para los adultos, y serán atendidos de 8 a 10 meses. Durante este período de tiempo, cada uno de ellos puede consumir hasta 150 libras de pescado. Esto significa que ambos padres deben pasar muchas horas al día buscando comida, y luego trayendola de vuelta al nido para sus jóvenes.