La papa o patata, de acuerdo en el lugar que te encuentres, es un tubérculo al que se le da distintos usos, aunque el más sobresaliente es en la gastronomía. Si bien hoy en día es un alimento conocido a nivel mundial, cabe destacar que su origen es netamente sudamericano (zona andina). Cuando el continente fue conquistado por los europeos, su cultivo superó todas las fronteras.

La razón de su popularidad en todos los estratos sociales radica en múltiples cuestiones. En primer lugar, se trata de un alimento económico, tanto para productores como para consumidores finales; es un ingrediente sabroso y versátil (se puede cocinar de muchas formas) y, sobre todo, con sus 80 calorías por cada 100 gramos de papas y su alto contenido en carbohidratos, satisface el apetito.

En la actualidad son varios los tipos de papas que existen; a saber: Amarilla, Negra, Criolla, Blanca, Yungay, entre muchas otras, siendo las primeras tres las más consumidas y cosechadas.

Partes de la papa

• Raíces: A través de ellas obtiene los nutrientes necesarios de la tierra y sirven para reconocer la variedad de la planta de papa en cuestión.
• Tubérculo: Se lo interpreta como una prolongación del tallo que cumple funciones de reserva de nutrientes, especialmente de almidón, y es comestible.
• Brotes: Nacen del tallo, en primera instancia, y también se pueden encontrar en los tubérculos, justo a sus costados.
• Tallo: De morfología triangular y hueca, es la estructura principal de la planta. De este se pueden desprender tallos secundarios o subtallos que, a su vez, pueden dar paso a más ramificaciones.
• Hojas: Son ovaladas y de un verde vibrante. En su exterior puede observarse la presencia de diminutos pelos, llamados tricomas.
• Flores: Están formadas por cinco pétalos y pueden ser de diferentes colores, según el tipo de planta. Cada ramificación puede tener hasta treinta flores, pero lo más frecuente es encontrar alrededor de quince.
• Frutos: Son pequeñas bayas de apariencia similar a la de un tomate diminuto. Su forma cambia de acuerdo a la planta, pero no supera los tres centímetros. Lo mismo ocurre con su color, ya que puede ser verde, amarillo, rojizo o violeta. Es menester indicar que en los frutos se hallan alrededor de trescientas semillas.

Otra bondad de la papa: El almidón

Muchas personas dan por hecho que la papa se aprovecha para su consumo fresco o para hacer alimentos procesados, como la harina de papa y los copos de papa deshidratada, pero lo que desconocen totalmente son los múltiples fines de la extracción de su almidón. Sirve para:

• Crear nuevos ingredientes
• Fermentar bebidas alcohólicas
• Lavar pozos de petróleo
• Adhesivo y para almidonar prendas en la industria textil
• Materia prima para la fabricación de recipientes de espuma biodegradables (ideales para embalar productos frágiles)
• Compactador de ingredientes en productos farmacológicos y cosméticos
• Aditivo del papel que aumenta su durabilidad
• Potenciador de los efectos de limpieza en detergentes y afines
• Biocombustible a partir del almidón contenido en las cáscaras, el cual se transforma en etanol