Datos de interés

• Producto de que pasa toda su vida en la oscuridad, el Olmo tiene los ojos muy poco desarrollados y es ciego.
• No tiene ningún pigmento en su piel, por lo que su cuerpo tiene un aspecto blanco pastoso.
• El Olmo no sufre una metamorfosis completa y conserva muchos rasgos larvales durante toda su vida como las branquias.
• El Olmo es longevo y puede llegar hasta los 58 años de edad.Especímenes individuales bajo condiciones semi-naturales han llegado a vivir hasta 70 años.

 

El Olmo (Proteus anguinus) es un anfibio raro con un aspecto inusual que ha vivido por varios millones de años en oscuras cuevas subterráneas en el centro de Europa. Su piel no tiene pigmentación, lo que le da a su cuerpo un aspecto blanco y pastoso. Tiene una tonalidad rosada debido a los capilares sanguíneos cercanos a la piel que son mostrados por la translucidez de los contornos de sus órganos internos. La semejanza en colores ala de las personas blancas es la razón por la cual llaman a esta especie el “pez humano”, ya que pensaban que este extraño anfibio se parecía a un pequeño ser humano. Las cuatro extremidades de este anfibio son cortas y débiles y sus ojos están tan poco desarrollados que es ciego. Su cabeza es alargada con un hocico redondo y en cada lado de la cabeza tiene tres distintivas agallas escarlatas que utiliza para respirar, aunque los adultos tienen pulmones rudimentarios. Los machos son más pequeños que las hembras y se pueden distinguirse de estas durante la época de cría por su cola más grande.

Tallas: Longitud: 30 cm

Biología. Poco se sabe sobre la biología del Olmo ya que vive en cuevas y es difícil de estudiar. La mayorparte de las observaciones se han realizado a especímenes en cautiverio. Se alimenta de larvas de insectos, moluscos y crustáceos anfípodos, detectando a su presa en la oscuridad total mediante el uso de señales químicas en el agua.

La mayoría de los Olmo machos establecen un territorio durante la época de reproducción el cual protegen furiosamente de otros machos. Cuando una hembra entra en el territorio se inicia el cortejo. El macho deposita un espermatóforo que la hembra recoge con su cloaca. El cortejo se puede repetir varias veces en unas pocas horas y los huevos son fertilizados dentro de la hembra. Estos huevos, que pueden serentre 12 y 70, son depositados bajo una piedra y custodiados por el macho y la hembra hasta su eclosión. Alternativamente, uno o dos huevos pueden desarrollarse dentro de la hembra, el resto se descompone para proporcionarle nutrientes a la hembra y las crías restante en desarrollo. En este caso la hembra finalmente da a luz larvas bien desarrolladas. No existe una metamorfosis clara y el Olm adulto mantiene muchas características larvales durante toda su vida como son las agallas. El Olm alcanza la madurez sexual después de siete años y se estima que puede vivir hasta 58 años, aunque en cautiverio hay individuos que han llegado a los 70 años.

Rango. El Olm se encuentra en Bosnia y Herzegovina, Croacia, Francia, Italia y Eslovenia.

Hábitat. El Olm habita en sistemas de agua subterránea fresca y bien oxigenada en formaciones karst, donde la temperatura del agua es fría (entre 6 º C y 12 º C).

Estado. El Olm está clasificado como Vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN.

Amenazas. Depende de grandes sistemas de cuevas acuáticas. El Olm está amenazado por el turismo, los cambios económicos y la contaminación industrial ya que las cuevas se ven afectadas por el uso de la tierra que tiene por encima. Las poblaciones de esta especie también están bajo la presión de los cazadores que las capturan para el comercio.

Conservación. El Olmo es cada vez más raro y como sus poblaciones son retiradas por los cazadores o por los investigadores, su capacidad de recuperación se reduce. Esta especie debe ser más estrictamente protegida por la ley y los programas de mejoramiento establecidos para permitir su supervivencia.