Con una enorme envergadura de hasta 28 centímetros, la mariposa alas de pájaro es la mariposa más grande del mundo. Con vibrantes colores, esta magnífica mariposa muestra un marcado dimorfismo sexual. El atractivo macho presenta rayas iridiscentes azules y verdes a través de las alas negras, en gran medida con una dispersión de manchas amarillas. La hembra es de mayor tamaño y de colores un poco más opacos, de color marrón en las alas y manchas amarillas en las puntas. En ambos sexos, la cabeza y el tórax son de color negro y el abdomen es de un amarillo llamativo. Al igual que los adultos, la oruga de esta especie es de color llamativo, con un cuerpo oscuro rojo vino que contrasta con numerosas espinas de color rojo brillante y dos espinas centrales grandes y amarillas. Durante la metamorfosis, esta mariposa forma una crisálida de color marrón claro.

Tallas: Envergadura: de 19 a 28 cm.

Biología. Una especie monófagas, la mariposa alas de pájaro se alimenta sólo de la planta trepadora Aristolochia schlechteri. Esta planta trepadora también juega un papel central en la reproducción de la mariposa ya que esta pone un solo huevo en la parte inferior de una de las hojas. Después de unos 11 a 13 días, la oruga eclosiona y come casi constantemente, aumentando rápidamente de tamaño. La planta contiene una sustancia tóxica que, sin ser tóxica para las orugas, hace que la oruga sea desagradable a los depredadores potenciales. Este rasgo tóxico es anunciado por la notable coloración brillante, pero si es consumida por un depredador ingenuo, la toxina puede causar vómitos severos. El rápido crecimiento de la oruga está acompañado por seis mudas en las cuales crece piel nueva y se arroja la primera antes de formar una crisálida en la cual tiene lugar la metamorfosis durante un período de unos 40 a 45 días. Una vez que sale, la mariposa adulta sigue siendo dependiente de la misma planta, se alimenta de sus flores con una probóscide alargada.

Rango. Endémica del norte de Papúa, Nueva Guinea, al este de la Cordillera Owen Stanley, la mariposa alas de pájaro tiene una muy pequeña área de distribución.

Hábitat. Esta especie de insecto se encuentra en las selvas tropicales de tierras bajas de Papúa, Nueva Guinea a altitudes de 900 metros sobre el nivel del mar.

Estado. Está clasificada como En Peligro (EN) en la Lista Roja de la UICN y figura en el Apéndice I de CITES.

Amenazas. Siendo una de las mariposas más bellas del mundo, la mariposa alas de pájaro, es sumamente atractiva para los coleccionistas. El alto valor de esta rara especie ha provocado que la mariposa sea capturada en grandes cantidades. Por el descenso dramático que sufrió en 1966, el Gobierno de Papúa, Nueva Guinea dio protección legal a la mariposa de alas de pájaro. Por lo tanto, el comercio de esta mariposa se ha reducido algo, pero la captura ilegal continúa amenazando a la especie. En la actualidad la mayor amenaza que enfrenta es la pérdida de su hábitat en bosques pluviales. Históricamente los bosques fueron talados para la agricultura de subsistencia y la explotación forestal y grandes extensiones fueron destruidas por la erupción volcánica del Monte Lamington en 1951. En la actualidad, la causa principal de la pérdida de bosques se debe a la expansión de la industria del aceite de palma, agravado por el desarrollo de las plantaciones de caucho y cacao.

Conservación. Amenazadas por el comercio ilegal y la pérdida de hábitat, la supervivencia de la mariposa alas de pájaro depende de la implementación exitosa de las medidas de conservación. Para disminuir la presión comercial, la especie se incluyó en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) y en el Anexo A del Reglamento de la UE sobre el Comercio de Especies Silvestres, las cuales prohíben el comercio internacional. Por otra parte, el nuevo Gobierno de Papúa, Nueva Guinea ha proporcionado ayuda financiera a las comunidades locales para desarrollar criaderos de mariposas. Estas granjas autorizadas pretenden sustentar el comercio de mariposas salvajes mientras que proporciona a las comunidades locales un ingreso adicional y mejora las perspectivas de supervivencia a largo plazo de muchas especies de mariposas raras. Además, una gran zona de manejo de vida silvestre ha sido creada para proteger el hábitat de esta especie. Suponiendo que estas medidas continúen con éxito, hay esperanza de que la mariposa alas de pájaro seguirá embelleciendo los bosques de Papúa, Nueva Guinea.