La mantella dorada (Mantella aurantiaca) es una pequeña rana venenosa de color amarillo brillante, naranja o rojo con un poco de coloración roja en la superficie superior de las patas traseras. Es un miembro del género Mantella de Madagascar, es muy similar en apariencia y comportamiento a las ranas dardo venenoso de América del Sur (familia Dendrobatidae).

La mantella dorada tiene los ojos negros, aunque en ocasiones puede tener una pigmentación dorada en la parte superior del iris. Las patas son cortas y las puntas de los dedos de las patas delanteras y de las traseras tienen una especie de almohadillas adhesivasmuy distintivas. Los machos son más pequeños que las hembras y tienen una forma de cuerpo más angular. Los vientres de los machos son generalmente de color más claro que los de las hembras. Dos conductos de color pálido que transportan los espermatozoides y la orina a menudo son visibles a lo largo del vientre. Los machos no llaman tan a menudo como otras especies de ranas mantella; la llamada se compone de una serie de notas cortas, cada una de las cuales incluye tres clics cortos. Los renacuajos de la mantella dorada no tienen branquias externas y los ojos se encuentran en la parte superior de la cabeza. Las ranitas jóvenes son color verde oliva con manchas oscuras en la espalda y las extremidades traseras cuentan con bandas oscuras.

Tallas: Longitud: 20 a 26 mm.

Biología. La mantella dorada es activa durante el día y vive en grupos que por lo general tienen el doble de machos. Es una especie insectívora, se alimenta de termitas, moscas, hormigas y una amplia gama de otros insectos.

La reproducción tiende a comenzar después de las primeras lluvias del año y cuando hay abundante comida. Los machos atraen a las hembras con su llamado. El macho rápidamente se pone encima de la espalda de la hembra abrazándola(virtual o amplexo cefálica). Las hembras no ponen sus huevos en el agua, pero si en la hojarasca húmeda, musgo, corteza y rocas al lado de una fuente de agua. Cada embrague contiene de 20 a 60 huevos blancos, cada uno de hasta 2 mm de diámetro; son fertilizados por el macho después de la colocación. Dos semanas más tarde los renacuajos eclosionan y se introducen en el agua o se mojan en pequeños depósitos formados con las fuertes lluvias. Tarda alrededor de 70 días para que los renacuajos se transformen en ranitas que miden 11 mm de longitud. La coloración amarillo-rojo típica se adquiere sólo después de algunas semanas. La madurez sexual de la mantella dorada se alcanza cuando tienen de 12 a 14 meses y el promedio de vida es de ocho años.

Rango. La mantella dorada es endémica del centro-este de Madagascar, donde se encuentra en una zona altamente restringida con elevaciones sobre los 900 metros sobre el nivel del mar.

Hábitat. Habitan los bosques de Pandanus, donde se encuentra en zonas soleadas, tiende a estar entre la vegetación de sitios pantanosos.

Estado. La mantella dorada está clasificada como En Peligro Crítico (CR) en la Lista Roja de la UICN y está incluida en el Apéndice II de CITES.

Amenazas. La mantella dorada es muy popular en el comercio de mascotas y sucaptura excesiva  se lleva a cabo en algunas zonas. Aunque en la actualidad no hay signos de reducción de su población debido a su captura, la especie debe ser monitoreada cuidadosamente en el futuro para garantizar su supervivencia. Además, la deforestación a gran escala, la depredación por especies introducidas y la invasión de los seres humanos son otrasde las amenazas que afectan a la mantella dorada.

Conservación. Todas las ranas mantella se encuentran enumeradas en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) que controla el comercio internacional de estas especies. La mantella dorada es criada en cautiverio en varios zoológicos y otras instalaciones de reproducción, incluido el Centro Nacional de Conservación de Anfibios del Instituto Zoológico de Detroit, que reproduce cientos de individuos cada año para su uso en programas de mejoramiento genético en otras instituciones. La disposición de los individuos criados en cautiverio para los zoológicos, reduce la presión que causa la captura sobre las poblaciones silvestres. Los programas de reproducción en cautiverio también pueden proporcionar una reserva genética de una especie para protegerla de una disminución drástica o incluso de su extinción, además de proporcionar ejemplares para su reintroducción a su hábitat natural y permitir que se lleven a cabo investigaciones. Aunque la cría en cautiverio es una faceta importante de cualquier programa de conservación, la protección de las poblaciones silvestres restantes y el hábitat del que dependen es de gran importancia.