Datos de interés

• Es el erizo comestible más grande registrado, mide 17,6 centímetros de diámetro.
• El esqueleto externo del erizo comestible puede variar en color de color rojo-rosa a púrpura, verde o amarillo.
• Es una especie omnívora y se alimenta de plantas e invertebrados marinos.

El erizo comestible o común (Echinusesculentus) tiene un gran caparazón redondeado que en realidad es un esqueleto externo compuesto por placas calcáreas. Por lo general es de color rojo-rosado pero más raramente puede ser de tonos amarillo, verde o púrpura. La forma del caparazón varía en función de la profundidad del agua; los individuos que viven en aguas poco profundas tienden a ser más planos que los que viven en aguas profundas. El nombre en latín del género Echinus deriva del griego “espinosos”, y su nombre se debe a que tiene muchas espinas rojizas con puntas de color lila que le proporcionan protección.

Talla: Diámetro: hasta 160 mm.

Biología. El erizo de mar se alimenta de algas marinas e invertebrados moviéndose a lo largo del fondo del mar utilizando los pies ambulacrales que se proyectan hacia fuera de las espinas. La boca está situada en la parte inferior y está formadopor un grupo de 5 placas calcáreas especializadas conocidas como “linterna de Aristóteles” que actúa como una mandíbula.

Los sexos están separados, la reproducción tiene lugar en primavera y la fertilización es externa. Las larvas microscópicas nadan libremente y constituyen una parte importante del plancton alrededor de 8 semanas antes de someterse a una metamorfosis compleja y convertirse en un pequeño erizo. La madurez se alcanza entre uno y tres años de edad y las estimaciones de máxima vida varía de 10 a 16 años de edad.

Rango. Aunque está muy extendido y es común en la mayor parte de Gran Bretaña, el erizo comestible está ausente de algunas zonas del norte de Gales, la costa este de Inglaterra y la parte oriental del Canal Inglés. Cuenta con una amplia gama en el noroeste de Europa Continental, de Finlandia y el norte de Islandia llegando al sur de Portugal.

Hábitat. De vez en cuando se puede encontrar en la parte más baja de las orillas pero la mayor densidad se encuentra en alta mar viviendo en superficies rocosas. Por lo general alcanza una profundidad de unos 40 metros, pero se ha encontrado a más de 100 metros de profundidad.

Estado. El erizo comestible está clasificado como Casi Amenazado (NT) en la Lista Roja de la UICN.

Amenazas. Los nombres comunes y científicos sugieren que este erizo es comestible (esculentus en latín significa “comestible”), sin embargo, sólo los órganos reproductivos (ROE) se pueden comer. Hay un gran mercado internacional con productos de erizo de mar, en particular las huevas. La explotación de los erizos de mar creció rápidamente en muchos países provocando en muchos casos la sobreexplotación y el colapso de las poblaciones. Hubo pesquerías de erizo de mar en Cornualles en la década de 1980 y el potencial negativo de una pesquería en Shetland se está investigado. El erizo comestible también ha formado parte del mercado para el comercio de souvenir.

Conservación. El erizo comestible se encuentra en un número de áreas aspirantes a Zonas Especiales de Conservación.