La culebra de collar (Natrix natrix) es el mayor reptil terrestre de Gran Bretaña. Esta serpiente es generalmente de color verde oliva, marrón o gris, con una fila de variables barras negras a los lados, en ocasiones con manchas redondas más pequeñas a lo largo de la parte posterior en hileras dobles. La parte inferior de la culebra es de color blanquecino o amarillento con manchas triangulares o rectangulares oscuras. Un collar negro y amarillo característico está presente detrás de la cabeza, lo que le ha dado a la especie el nombre alternativo de “serpiente anillada” aunque en ocasiones nacen individuos totalmente negros o albinos. Los machos y las hembras son generalmente similares en apariencia aunque las hembras a menudo son más grandes, los machos pueden ser identificados por la presencia de una inflamación en la base de la cola y por el hecho de que la tienen más largas.

Tallas: Longitud media: hembras de 75 a 80 cm, machos de 65 cm.

Biología: La culebra de collar es muy difícil de observar ya que es una especie de movimiento rápido y cauteloso. Debido a que obtiene el calor del medio ambiente, esta especie tiene que tomar el sol en la mañana para que la temperatura corporal sea lo suficientemente alta que le permita funcionar de manera eficiente y digerir a su presa. Durante el invierno las temperaturas son muy bajas y la culebra encontrará lugares libres de heladas como la hojarasca profunda o rocas en las cuales hiberna entre octubre y marzo/abril.

El cortejo y el apareamiento tienen lugar entre marzo y junio. La culebra de collar macho enrolla su cuerpo alrededor de una hembra receptiva frotándola con la cabeza y envolviendo su cola cerca de todo el cuerpo de la hembra para permitir que tenga lugar la cópula; entonces la hembra sale y busca un sitio de anidación. La culebra de collar es la única de su especie que pone huevos en Gran Bretaña. Los huevos son depositados en el compost o el estiércol donde la vegetación podrida crea condiciones cálidas. El desarrollo de los huevos blancos correosos depende de la temperatura, pero por lo general la eclosión es de seis a ocho semanas después de la puesta. Las crías de culebras salen de los huevos astillando la cáscara con un diente que pierden poco después de la eclosión. La culebra de collar macho alcanza la madurez a los 3 años de edad, pero las hembras no comienzan a reproducirse hasta que alcanzan su cuarto o quinto año. Después de llegar a la madurez, los machos cambian de piel dos veces al año, mientras que las hembras sólo una vez al año, justo antes de la puesta de huevos. Esta especie puede vivir hasta 15 años.

La culebra es un depredador activo de ranas, sapos y tritones, aunque también puede alimentarse de peces, pequeños mamíferos y pájaros. Agarrara a la presa y se la traga viva. Esta especie es un buen nadador y es capaz de permanecer sumergido durante más de media hora. La culebra puede ser capturada por tejones, zorros, gatos domésticos, erizos y un número considerable de aves. Depende de mucha cautela para su protección, en ocasiones se “hace la muerta” cuando se siente amenazada, lo que puede disuadir a algunos depredadores de matarla. Cuando es detectada silba con fuerza, liberando sustancias malolientes de la glándula anal y con frecuencia golpeará con la cabeza, aunque no muerde.

Rango. La culebra anillada se encuentra en las tierras bajas de Gran Bretaña. Está muy extendida y es común en algunas zonas del sur y el sureste de Inglaterra, estando ausente de Escocia e inusual en el centro de Gales. Está ausente de Irlanda, donde se dice que fueron expulsadas por San Patricio. En otros lugares, la culebra tiene una amplia distribución en la Europa continental, desde el sur de Escandinavia hasta el sur de Italia, llegando por el este hasta el lago Baikal. También se encuentra en el noroeste de África. Los expertos actualmente no están de acuerdo con el número de subespecies de la culebra anillada; la culebra anillada británica pertenece a la subespecie occidental Natrix natrix helvética.

Hábitat: Al igual que todos los miembros del género Natrix, la culebra anillada es una especie acuática que generalmente está estrechamente relacionada con el agua. Se encuentra en hábitats que tienen estanques, lagos, arroyos, pantanos y acequias que proporcionan acceso a la luz solar para tomar el sol y muchos refugios. La Esta especie también puede ser encontrada en bosques abiertos, pastizales copiosos, brezales húmedos, jardines, parques y setos.

Estado: La culebra anillada está clasificada como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN y está protegida en el Reino Unido por el anexo 5 de la Ley de Vida Silvestre y el Campo de 1981,figura en el Apéndice III de la Convención de Berna.

Amenazas: La culebra anillada es una especie muy difamada y en ocasiones un visitante no deseado en los jardines. En algunos hábitats los lugares para calentarse y poner huevos se han reducido en número.

Conservación: La culebra anillada está totalmente protegida contra la comercialización, daños o muerte en el Reino Unido bajo la Ley de Vida Silvestre y el Campo de 1981. Un objetivo principal de la estrategia de conservación para esta especie es la de educar a las personas sobre la especie y animarles a tolerar su presencia.