El pájaro carpintero real es un ave de tamaño mediano, con un cuello largo y, por lo general de color negro con áreas blancas. Es el ave más rara en América del Norte, sus plumas son preciosas y bien definidas, y su número ha disminuido hasta el punto de estar clasificados por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como en peligro crítico, e incluso posiblemente extintas.

Estado de conservación: peligro crítico.

Descripción. Sico es de color marfil, poseen además un característico color rojo en la parte superior de su cabeza, cuando están en el vuelo, sus alas parecen ser de color blanco, con negro en las puntas. También tienen una raya negra en el medio de la espalda. Son aves encantadoras y muy elegantes en vuelo.

Distribución. El carpintero real, una vez se encontró en los Estados Unidos, aunque durante más de 50 años, se creyeron extintos. Un pequeño número de estos pájaros fueron encontrados en 2004, renovando interés en ellos. Ahora se sabe que existen pequeñas poblaciones de estas aves en lugares remotos, incluyendo las áreas de Arkansas. Aunque resulta muy difícil, determinar cuántos existen, realmente, en la naturaleza.

Comportamiento. Utilizan su pico para hacer un sonido que puede ser fuerte y rápido, a menudo similar a la percusión, y puede continuar haciéndolo durante largos periodos de tiempo. En las zonas donde comparte su hábitat con los seres humanos, se puede considerar como una molestia.

Alimentación. Consumen variedad de insectos, escarabajos e incluso larvas con el fin de sobrevivir. Durante ciertas épocas del año es posible que puedan acceder a bayas, frutas y frutos secos. Estos pájaros carpinteros tienen buena memoria, y son capaces de recordar dónde se encuentran tales alimentos a medida que cambian las estaciones.

Cuando están buscando alimentos utilizan su pico para abrir huecos y sacarlos de los árboles. Esto les permite llegar a los escarabajos que viven dentro de las cortezas, tienden permanecer en áreas con abundancia de árboles muertos o en descomposición. Cuando tales lugares son destruidos se hace más difícil, para ellos, conseguir el alimento que necesitan.

Reproducción. Hay muchas cosas que los expertos aún no saben sobre los hábitos de apareamiento del carpintero real. Muchas veces cuando un macho se interesa en una hembra, ella no estará receptiva. Se cree que el estrés, el reducido hábitat, e incluso la lucha por encontrar suficiente comida pueden causar que una hembra se niegue a aparearse.

Cuando un par decide a aparearse, a menudo se convertirán en pareja de por vida. Crean el nido como equipo, en el que depositarán de 2 a 5 huevos por vez, entre enero y marzo, dependiendo de la ubicación. Ambos se turnan la incubación hasta que los polluelos nacen. Puede tomarle, alrededor de 28 días, a los huevos eclosionar.

Ambos padres serán responsables de llevarle comida a sus crías, también de protegerlas de diversos depredadores. Cuando los jóvenes cumplen aproximadamente 5 semanas de edad, serán capaces de volar.

Conservación. Aunque resulta interesante que se hayan encontrado algunas de estas aves, permanecen clasificados como en peligro crítico. Existen estudios, elaborados en Arkansas y la Florida para saber cuántos de ellos permanecen en la naturaleza. Si alguno puede ser capturado, puede ser posible crear programas de cultivo en cautiverio, y luego más tarde ser liberados de nuevo en su hábitat natural.