Si estás familiarizado con el encantador personaje pájaro loco de los dibujos animados, entonces tienes una idea del carpintero imperial. Poseen un plumaje de color rojo en la parte superior de su cabeza, por lo que es fácil de identificar, y un cuello largo con gruesas rayas blancas y negras. El resto de su cuerpo es negro, y él blanco de las plumas es sólo son visible cuando el pájaro está en vuelo.

Estado de conservación: preocupación menor.

Descripción. Es uno de los más grandes de los pájaros carpinteros que se encuentran en América del Norte. Su cuerpo mide de 16 a 19 pulgadas de largo,  pesan menos de una libra y, algunos de ellos sólo pesan unos 10 gramos. El carpintero imperial posee una envergadura de hasta 30 pulgadas de ancho.

Distribución. Este pájaro carpintero es muy importante en toda América del Norte, y pueden ser identificados en casi todas las áreas de los Estados Unidos. Se desarrollan en torno a regiones que les ofrecen abundantes árboles muertos, parecen prosperar en cualquier lugar en el que puedan encontrar suficiente hábitat y alimento.

Comportamiento. Los fuertes sonidos que realiza el carpintero imperial pueden ser escuchados a varios kilómetros de distancia. En muchas regiones en las que viven cerca de los humanos, estos sonidos pueden ser alarmantes.

Alimentación. Con su poderoso pico, martilla en los árboles. Esto les permite llegar a insectos, hormigas, escarabajos y otras fuentes de alimentos en el interior del árbol. Tienden a permanecer alrededor de áreas con árboles dañados o muertos para encontrar su alimento, y juegan un papel muy importante en la prevención de la superpoblación de sus presas.

Poseen una sustancia pegajosa en sus lenguas que les permite recoger varias hormigas a la vez cuando se están alimentando. Poseen un gran apetito en comparación con otros pájaros carpinteros. Son diligentes en sus esfuerzos y se pasan largos periodos de tiempo en busca de comida.

Reproducción. Una vez que una pareja ha decidido aparearse, encontrarán un árbol muerto o en descomposición para crear su nido. Crearán un agujero en el árbol, donde colocarán el nido. De esta manera es más seguro para los huevos y los polluelos que en los extremos de las ramas. Durante el día, la hembra los incuba y por la noche será el turno del macho.

La hembra pone hasta 4 huevos en el nido, que necesitarán alrededor de 2 semanas para eclosionar. Los polluelos pueden nacer a intervalos de 1 o 2 días por lo que habrá algunos mucho más grandes que el resto. Si hay falta de alimentos o recursos, los padres solo alimentarán a los más grandes y fuertes.

Cuando los jóvenes carpinteros tienen alrededor de un mes de edad, están listos para volar por su cuenta. Se quedarán con los padres durante aproximadamente 4 semanas más, antes de volar libres para cuidar de sus propias necesidades.