El boleto de satanás (o boletus) se esun gran hongo que por lo general crece alrededor de la base de hayas y robles. Comparte las características de la familia boletaceae en tener un tallo muy hinchado y todo el hongo se ve como si estuviera inflado como un dumpling mal elaborado. El sombrero es abovedado y más bien en forma de moño. Tiene un color blanco sucio y el tallo se tiñe de rosa. La forma del tallo ha sido comparada con el de una botella de Chianti. La parte inferior del sombrero tiene poros en lugar de las branquias que la mayoría de los otros hongos utilizan para distribuir sus esporas. Todo el hongo huele a especias, pero en ningún caso debe ser probado ya que es venenoso.

ADVERTENCIA: muchas especies de hongos son venenosas o contienen productos químicos que pueden causar enfermedades. Nunca cojas y comas cualquier especie de hongo que no puedas reconocer fácilmente o no estés seguro. Algunas especies tienen un veneno mortal y pueden causar la muerte en pocas horas si se ingieren.

Tallas: diámetro del sombrero: de 8 a 25 mm.

Biología. La parte visible de cualquier hongo común, seta u hongo venenoso se llama cuerpo fructífero y es el medio por el cual el hongo libera sus esporas. Excepto en los climas tropicales, el hongo en sí no puede vivir en el aire libre y vive bajo tierra o en el cuerpo de otro organismo, puede ser un árbol u otra planta. Los hongos no son plantas. Pertenecen a un reino propio y no pueden fabricar su propio alimento mediante la fotosíntesis. Se propagan por medio de micelios, finos hilos en forma de raíz que son difíciles de encontrar y casi imposibles de distinguir como especies individuales. Estos micelios le permiten obtener alimento mediante la disolución de los tejidos de las plantas vivas o muertas. Algunos pueden incluso disolver el metal y el plástico. Muchos hongos, incluyendo los Boletaceae, crecen alrededor de las raíces de las plantas vivas, incluyendo los árboles. Esto tiene el efecto de extender el sistema radicular de la planta en un área amplia así como mejorar la absorción de agua y minerales. Los hongos se benefician al absorber compuestos orgánicos a partir de las raíces de la planta. Estos hongos son a menudo esenciales para la supervivencia de la planta. El boleto del diablo aparece a finales del verano y a principios del otoño. Es una especie colorida que acarrea más de una sorpresa. Si se corta por la mitad, la carne cremosa se torna de color azul celeste. Su descubridor, un austriaco, afirma que estuvo enfermo durante días después de que haber olido por primera vez a este hongo. Esto, junto con su reputación de letalidad, lo convenció de que el hongo debía ser obra del diablo.

Rango. Este hongo se encuentra principalmente en el sur de Europa. En Gran Bretaña está al límite en su área de distribución septentrional. En el Reino Unido es raro, después de haber sido identificado en unos 40 lugares diferentes desde 1970, pero sus apariciones suelen ser impredecibles.

Hábitat. El boleto de satanás parece preferir los suelos calcáreos y se encuentra a menudo en asociación con árboles de haya o roble. Siendo una especie del sur que le gusta el calor, en el verano ardiente y húmedo de 1997 disfrutó de una buena temporada con más observaciones que en muchos años anteriores.

Estado. Es considerado raro en el Reino Unido.

Amenazas. Los hongos por razones que no se entienden, son impredecibles en su apariencia. Como sólo son visibles cuando producen sus cuerpos fructíferos, puede ser imposible saber si un hongo está generalizado o no. El boleto de satanás no parece ser común en el Reino Unido y las encuestas continúan para establecer su verdadera condición.

Conservación. El boleto de satanás es una especie prioritaria en el marco del Plan de Acción para la Biodiversidad del Reino Unido (UKBAP) y está incluido en el Programa de Recuperación de Especies de la Naturaleza Inglesa (SRP). En una especie tan difícil de encontrar como este hongo, es importante establecer, en primer lugar, cuan rara que es. El organismo de conservación, Plantlife, ha añadido la especie a su proyecto “Back from the Brink”. En los últimos años se han realizado estudios por un número de personas para encontrar ejemplares de este hongo y obtener una imagen más clara de su verdadera distribución. Si bien se sabe que es poco común en muchos de los países europeos dentro de su área de distribución, el boleto de satanás no está legalmente protegido en ninguno de ellos. Muchos de los sitios en el Reino Unido donde se registra son Sitios de Especial Interés Científico (SEIC) o han sido identificados para protegerlos en el futuro.