La alpaca es un animal domesticado estrechamente relacionado con la familia del camello. Es muy inteligente y fácil de domesticar, lo cual es generalmente hecho por la calidad de las fibras de su pelaje. Se confunde a menudo con la llama, debido a varias similitudes, sin embargo, poseen suficientes diferencias que los separan unos de otros. En primer lugar, la alpaca es un poco más pequeña que la llama, por eso no se utiliza para el transporte de personas o elementos.

Descripción. El pelo de la alpaca es semejante a la lana, y es bien conocido en todo el mundo, ya que se utiliza con frecuencia para variedad de productos y tejidos. Poseen colores blanco, marrón y negro en sus pelajes, aunque esto varía en función de la genética. De hecho, existen 52 colores naturales en el mundo de la Alpaca.

Distribución. Las regiones de altas montaña de los Andes, Perú, Ecuador, y en la parte norte de Chile son los lugares donde se encuentra la Alpaca. Pueden vivir en variedad de climas, siempre y cuando sus necesidades básicas sean satisfechas.

Comportamiento. La Alpaca vive en grandes manadas, con un macho alfa como el líder de la misma. Estas alfas pueden ser muy territoriales, y solo permitirán a las hembras ser parte de su manada, así como a sus crías. Por ello, los machos suelen luchar entre sí, y si otro macho llega y domina al macho alfa, será capaz de hacerse cargo de toda la manada.

Este animal realiza variedad de ruidos nítidos y de altas frecuencia que utilizan para advertir a los demás de los peligros, para mantener a otros machos a distancia, e incluso para comunicarse con los otros miembros de la manada.

Cuando sienten que no pueden escapar de los depredadores pequeños los patearán. La alpaca también se ha sabido por escupir y patear a la gente. Son generalmente moderados, pero también pueden ser obstinados si no han sido bien atendidos.

Alimentación. La alpaca come variedad de hierbas disponibles en su hábitat natural, a veces se les da varios tipos de suplementos cuando están siendo criados.

Como nota al margen, eliminen sus desechos corporales en una pila de la comunidad. De esta manera evitarán tener tales elementos en los lugares donde se alimentan. Este proceso también ayuda a mantenerlos saludables, pues reducen el riesgo de desarrollo de diversas formas de parásitos internos.

Reproducción. El apareamiento puede ocurrir en cualquier época del año para la Alpaca. Los machos están listos para aparearse cuando tienen cerca de 3 años de edad, para las hembras, puede ser desde 1 año de edad, aunque algunas hembras desarrollan infecciones uterinas debido a la cría a una edad temprana.

Una vez que se ha producido el apareamiento la hembra llevará al joven en su cuerpo. La gestación puede variar de 242 a 345 días. La mayoría de las veces ella sólo tendrá uno a la vez, pero algunos informes de gemelos han sido documentados. Las hembras alimentan a los jóvenes con la leche de sus cuerpos durante unos 6 meses. Algunos serán destetados antes si crecen rápidamente, por lo general alrededor de 60 libras.

En muchas regiones, la alpaca y la llama son cruzados deliberadamente. Esto crea un animal híbrido llamado huarizo, con muy buena calidad de lana, que le permite al criador conseguir más dinero por la venta de la misma. Este híbrido también es muy docil en términos de su conducta en general. Pueden vivir por un período de tiempo de hasta 20 años.