Este es nuestro mayor orthoptera nativo y uno de nuestros insectos más impresionantes e inusuales. El nombre científico deriva del latín “gryllus” que significa grilloy “Talpa”topo, refiriéndose a la similitud que tiene este insecto con los topos por sus hábitos subterráneos. El cuerpo es de color marrón y cubierta de una fina capa de pelos y las patas delanteras grandes y adecuadas para excavar. Los individuos sólo tienen alas en la etapa adulta y el vuelo se dice que es torpe, sin dirección y sólo se realiza en raras ocasiones por la noche. Los machos se distinguen de las hembras por el área de la vena abierta en el ala anterior conocido como “arpa”, las hembras carecen de la ovipositor externo de otros grillos.

Tallas: Longitud del cuerpo machosde 35 a 41 mm, hembras de 40 a 46 mm.

Biología. Los huevos son depositados en cámaras subterráneas desde principios de primavera hasta finales de julio. Son tendidos por la hembra y después de dos a cuatro semanas más tarde nacen. Las ninfas empiezan a madurar a partir de la primavera siguiente pero algunos pueden no madurar hasta su tercera primavera. Los adultos y las ninfas se pueden encontrar durante todo el año en los extensos sistemas de túneles que pueden alcanzar una profundidad de más de un metro. Son omnívoros, se alimentan de una gran variedad de invertebrados del suelo y las raíces de las plantas dejando a menudo agujeros circulares ordenados a través de las raíces de las plantas tuberosas. Los machos de vez en cuando producen una suave pero lejana canción “churring” desde el interior de una cámara especialmente construida en la madriguera que actúa como amplificador, es probable que la utilicen para atraer a las hembras. La canción se produce típicamente en las cálidas noches de la primavera, entre el anochecer y el amanecer siendo similar a la canción del chotacabras europeo Caprimulgus europeaeus.

Rango. El alacrán cebollero se encuentra en toda Europa exceptuando Noruega y Finlandia, al oeste de Asia y norte de África. Históricamente en Gran Bretaña se ha registrado en la mayoría de los condados. Informes recientes lo sitúan en Dorset, Bedfordshire, Cheshire y Essex. Existen fuertes poblaciones en Guernsey y las Islas del Canal.

Hábitat. El hábitat ideal es de césped cortos en zonas arenosas o suelos de turba con una capa freática fluctuante y áreas de suelo perturbadas o cultivadas.

Estado. Está clasificado como En Peligro en el Reino Unido y protegido bajo el Anexo 5 de la Ley de Vida Salvaje y Campo de 1981. Sólo se han notificado cuatro asentamientos confirmados de esta especie en Gran Bretaña desde 1970 hasta 2001.

Amenazas. Una vez extendido por toda Gran Bretaña, el alacrán cebollero puede estar en la actualidad cerca de la extinción. Las razones de esta drástica disminución son los cambios en las prácticas agrícolas y el uso generalizado de pesticidas, el drenaje de humedales y la reducción del pastoreo o la conversión a ensilaje de praderas húmedas. Sitios en Surrey y Hampshire fueron destruidos por el desarrollo de la construcción.

Conservación. El alacrán cebollero se identificó como una prioridad para la conservación en el marco del Plan de Acción para la Biodiversidad del Reino Unido (UKBAP). El Plan de Acción tiene como objetivo establecer 20 poblaciones auto sostenible en su antigua área de distribución y establecer colonias de reproducción en cautiverio. Trabajar como parte del Programa de Recuperación de Especies de la Naturaleza Inglesa ha solicitado que el público informe avistamientos del alacrán cebollero y un programa de reproducción en cautiverio ha estado en operación desde 1996. El Museo de Historia Natural es el principal socio para la conservación de esta especie. Si ves un ejemplar de esta especie en el Reino Unido, por favor comunícate con las autoridades pertinentes y por favor, proporcione la siguiente información: Las circunstancias del descubrimiento, época del año, ubicación del avistamiento, hábitat presente y lo que ha pasado con el insecto, si es posible tome una fotografía para la confirmación del registro.