Descripción. Uno de los árboles más conocidos en el campo británico, el abedul común es un nativo verdadero, después de haber sido un colonizador al final de la Edad de Hielo. Su corteza parecida al papel en blanco, casi de color rosa en los árboles jóvenes, lo distingue de otros abedules que tienen una corteza rojiza que se vuelve gris con la edad y se encuentran generalmente en hábitats más húmedos. Las hojas del abedul común son pequeñas y más o menos en forma de diamante. Son dentadas en ambos lados y nacen en delgadas ramitas verrugosas que tiemblan a la brisa más leve. A medida que este árbol envejece, su corteza se oscurece y se vuelve más áspera, fisurada y propenso a los ataques de hongos.

La madera del abedul tiene poca fortaleza, aunque en el pasado fue utilizado extensamente en las tierras altas de Escocia para la construcción de muebles y casas. Tradicionalmente, la flexibilidad de las ramas se aprovechaba para fabricar escobas o cepillos. Se dice que la corteza del abedul y sus ramas son uno de los mejores materiales para iniciar un incendio. Este árbol puede alcanzar la altura de 25m.

Reino: Plantas
Anthophyta Phylum
Clasificación: Magnoliopsida
Orden: Fagales
Familia: Betulaceae
Género: Betula

Biología. Una de las razones por las que el abedul logró colonizar las tierras emergentes después de la retirada de los glaciares se encuentra en la abundancia de sus semillas, tan finas como el polvo. Incluso hoy en día, sigue siendo lo que los botánicos llaman una especie de “pionero”, uno de los primeros árboles en ocupar un terreno apropiado. Dicho esto, no es un árbol de larga vida, la mayoría de los ejemplares mueren o sucumben al ataque de hongos a la edad de 70 años. Sin embargo, sí ofrecen protección a las especies de árboles de crecimiento lento, de larga vida, como los robles, ayudando a fomentar el desarrollo de bosques. Las semillas aparecen temprano en la primavera y liberan su polen en las nubes durante abril. Las hojas surgen poco después, de un brillante verde esmeralda pasan a un color oro de inflexión, en el otoño.

Los abedules producen una gran cantidad de savia en primavera y un tronco cortado puede ‘sangrar’ durante semanas. En América del Norte, una especie de pájaro carpintero llamado chupasavia norteño abre pequeños pozos en la corteza y bebe la savia que rezuma. En el Reino Unido, una técnica similar es empleada por los fabricantes de vino de abedul, una bebida que se cree tiene propiedades medicinales, entre ellas para la cura de los cálculos renales y afecciones de la piel.

Distribución. El abedul común se encuentra en casi todo el Reino Unido, Europa y en Asia.

Hábitat. Esta especie no solo se desarrolla en llanuras y bosques, sino que también crece en pantanos y marismas. Se ha plantado extensivamente como un árbol decorativo en parques y jardines.

Estado. Se clasifica como una especie Común en el Reino Unido.

Amenazas. Actualmente no se conocen amenazas para este árbol.

Conservación. Debido a su naturaleza invasiva, el abedul plateado coloniza áreas abiertas de forma rápida y cuando no se controla, puede reducir el valor de conservación de los hábitats como brezales. En consecuencia, no existen proyectos específicos para la conservación de la especie.