El cisne chico es un pájaro precioso, y al que mucha gente fácilmente reconoce. Pueden variar en tamaño de  45 a 60 pulgadas, con una envergadura de hasta 65 a 85 pulgadas, el peso promedio de estas aves es de 8 a 20 libras. Los machos suelen ser mucho más grandes que las hembras.

Estado de conservación: preocupación menor.

Descripción. El pico y las patas del cisne chico son negros, con el resto de su cuerpo blanco y con un detallado plumaje. Los juveniles pueden tener gris en la cabeza y la parte superior del cuello, pero a medida que maduran, obtendrán los mismos colores que los adultos.

Distribución. Este cisne se encuentra en la tundra de América del Norte, pasan la mayor parte de su tiempo ya sea en el agua o cerca de esta. Tienden a vivir alrededor de lagos, pantanos y otros cuerpos de agua dulce. Canadá cuenta con un gran número de estos cisnes, y están dispersos por todo EE.UU.

Durante el invierno forman grandes bandadas y migran a zonas más cálidas. Si no migran, se quedarán en el agua, incluso cuando esta se convierte en hielo durante los meses de invierno. Algunos se quedarán atrás si están seguros de poder encontrar suficiente comida, por ejemplo los que viven en los parques donde los seres humanos a menudo les traen comida sobre una base regular.

Comportamiento.  A menudo se ven con su cabeza debajo del agua. El diseño de sus cuerpos le permite el  consumo de alimentos y plantas que se encuentran bajo el agua. Las fuertes llamadas son comunes con para este cisne, tienden a vivir en grandes bandadas, y esto significa abundante interacción. Pueden formar sub grupos dentro del más grande, y aunque desde fuera puede parecer un caos, para ellos es un sistema de comunicación bien equilibrado.

Alimentación.  El cisne chico se alimenta de semillas, granos, y otros elementos que se encuentran en los campos de cultivo, también comen plantas acuáticas en varios cuerpos de agua. Pueden pasar muchas horas por día en el consumo de alimentos. Para muchos agricultores, este cisne representa un problema. El cisne de tundra se quedará donde pueda encontrar comida, y a menudo atraen a más de ellos y, pueden destruir grandes extensiones de cultivos.

Reproducción.  El apareamiento tiene lugar después de la migración, en la primavera. Los machos pueden ser muy agresivos entre sí para aparearse con una hembra. Los rituales de acoplamiento pueden incluir sonidos y baile, antes de comenzar el apareamiento. A menudo se aparean de por vida, por lo que elijen a sus parejas cuidadosamente. Si su compañero muere, el otro generalmente no se vuelve a emparejar de nuevo, y si lo hacen, pasarán muchos años antes de que lo hagan.

Crean sus nidos en la hierba y el musgo. Tanto el macho como la hembra participan en este esfuerzo. La hembra pone de 3 a 5 huevos en el nido y los incuba mientras el macho busca su comida y la protege de los depredadores.

Aproximadamente 30 días después, los polluelos comenzarán a salir de los huevos, serán capaces de nadar dentro de las próximas 24 horas. Se quedan con sus padres hasta el invierno, migran a temperaturas más cálidas. El apareamiento suele comenzar a los 3 o 4 años de edad.