El gavilán colirrojo es un ave de presa, varían en tamaño de 1,5 a 3 ½ libras y en longitud desde 18 a 26 pulgadas. Cuentan con una envergadura que va desde 43 hasta 57 pulgadas, y las hembras son generalmente un 25% más grandes y más pesadas que los machos.

Son considerados animales sagrados en las culturas nativas americanas, quienes con frecuencia utilizan sus plumas para diversas ceremonias y rituales. Estas culturas tienen la creencia de que esta ave se encuentra conectada con el mundo espiritual, y la honran.

Estado de conservación: preocupación menor.

Descripción. El cuerpo de esta ave es redondeado, con varios tonos de marrón. El frente y debajo son blancos y con manchas marrones. Tienen color marrón, más claro, alrededor de la cabeza y la parte delantera del cuerpo. Bajo las alas de color marrón oscuro poseen plumas blancas que se pueden ver cuando el pájaro está en vuelo. Como lo has adivinado, la cola de esta ave es de color rojo.

Distribución. El gavilán colirrojo es una de las 3 especies de halcones que se encuentran en los EE.UU. Viven en varias regiones de América del Norte y Central, y se extienden desde Alaska hasta Canadá. Pueden sobrevivir en varias altitudes y climas diferentes, se encuentran en los desiertos, bosques y pastizales. Los que viven en climas más fríos, participarán en la migración a otras áreas de los EE.UU. y México.

Comportamiento. Son aves muy inteligentes y aprenden rápidamente. Son el halcón preferido, en los EE.UU., capacitados para diversas tareas, como las que realizaron diversas tareas en las fuerzas armadas de EE.UU.

Para conservar energía del gavilán colirrojo raramente bate sus las alas durante el vuelo. En su lugar, permite que las corrientes de viento les ayuden a flotar con gracia. Típicamente se mueven alrededor de 20 a 40 millas por hora, sin embargo, se sabe que viajan hasta 120 millas por hora a veces.

Tienen diversas formas de vocalizaciones que suenan a gritos, otros sonidos que producen son similares a un silbido de vapor. Tienden a hacer sonidos mientras están cazando, para advertir de peligros, mostrar ira, y proteger su territorio.

Alimentación. Son carnívoros y aprovechan todas las oportunidades que puedan tener para comer. Consumen otras aves, reptiles y pequeños mamíferos. Alrededor del 85% de su dieta proviene de las poblaciones de roedores. También se consumen peces, murciélagos, ardillas,insectos y crustáceos. A lo que tengan acceso, dependerá de su ubicación y la época del año.

Esperarán a su presa con paciencia en un lugar encaramado, y luego se lanzarán sobre esta usando sus poderosas garras para agarrarla. Ellos usan su pico para desgarrarlas, mientras que las garras sostienen la presa en su lugar.

Reproducción. Esta ave puede tomar parte en el apareamiento cuando tienen cerca de 2 años de edad. Las hembras seleccionan a su pareja y se aparea con esta hasta que muere, o su compañero ya no esté disponible. Usarán los mismos lugares de anidamiento año tras año, siempre y cuando estén disponibles.

La hembra coloca de 1 a 3 huevos en el nido, en marzo o abril, y los incuba, pero cuando debe ir a buscar comida,  el macho se encargará de esta tarea. Alrededor de 28 a 35 días, los polluelos saldrán. El macho traerá comida y la hembra se la dará a los jóvenes, las crías se quedarán con sus padres durante aproximadamente 10 semanas.

Conservación. El ratonero de cola roja está protegido por el Tratado de Aves Migratorias. Esto cubre su residencia en los EE.UU., Canadá y México. No tienen números bajos en este momento, pero muchos creen que sin este tipo de producción, lo harían.