Tu corazón nunca deja de latir, ya que bombea sangre alrededor de tu cuerpo día y noche. Esto es muy importante, porque la sangre lleva el oxígeno a todos los órganos y tejidos del organismo. Los tejidos necesitan tener oxígeno cada minuto para sobrevivir.

La sangre almacena el oxígeno que respiramos gracias a los pulmones (inhalación) y la lleva a través de  largos conductos (vasos sanguíneos llamados arterias) hacia todos los tejidos del cuerpo. Al mismo tiempo, la sangre recoge los residuos, como el dióxido de carbono, y los transporta a través de otros conductos (vasos sanguíneos llamados venas) hacia los pulmones para ser liberados cuando exhalamos.

Los latidos del corazón son el sonido de las válvulas del corazón abriéndose y cerrándose a medida que este se contrae para hacer que la sangre pase. El ritmo cardíaco se acelera cuando se hace ejercicio porque los músculos necesitan más oxígeno y por tanto, el corazón tiene que trabajar más rápido para suministrárselo.

El corazón y los pulmones

La sangre circula a través del corazón, quien la bombea hacia los pulmones donde recoge el oxígeno. Luego, el corazón bombea la sangre rica en oxígeno al resto del cuerpo. El corazón tiene el tamaño de un puño y crece a medida que crece la persona. Está compuesto de músculo y pesa menos de una libra. Se encuentra entre los pulmones, protegido dentro de la caja torácica. Posee cuatro cámaras, 2 aurículas en la parte superior y 2 ventrículos en la parte inferior. Las aurículas del corazón están separadas de los ventrículos por puertas llamadas válvulas. Las válvulas son importantes porque mantienen la sangre fluyendo hacia adelante.

La circulación de la sangre a través del corazón es siempre la misma, la sangre regresa al corazón a través de dos venas principales llamadas la vena cava, desemboca en la aurícula derecha y luego pasa a través de la válvula tricúspide en el ventrículo derecho. A partir de ahí, es bombeada a través de las arterias pulmonares. En los pulmones, recoge el oxígeno y disminuye el dióxido de carbono. Luego regresa al corazón por las venas pulmonares y desemboca en la aurícula izquierda, luego pasa a través de la válvula bicúspide, también llamada la válvula mitral, en el ventrículo izquierdo. El ventrículo izquierdo, la cámara más musculosa y potente del corazón, bombea la sangre a través de la aorta, que es la arteria más grande del cuerpo. Entonces la sangre fluye a todo el cuerpo, con el oxígeno que los tejidos necesitan. En resumen, el flujo de sangre a través del corazón sigue el orden siguiente: vena cava — aurícula derecha — válvula tricúspide — ventrículo derecho — arterias pulmonares — pulmones — venas pulmonares — aurícula izquierda — válvula bicúspide — ventrículo izquierdo — aorta.

Los vasos sanguíneos (arterias, venas y capilares)

Los vasos sanguíneos del cuerpo forman un círculo que comienza y termina en el corazón. Los principales tipos de vasos sanguíneos son las arterias, venas y capilares diminutos.

La sangre circula alrededor del cuerpo durante toda tu vida. El corazón se contrae y envía la sangre hacia la primera y mayor de las arterias, la aorta. Ya la sangre está en camino. Las arterias son las encargadas de transportarla con el oxígeno recogido en los pulmones después de inhalar, desde el corazón hacia todos los tejidos del cuerpo. A medida que la sangre viaja más lejos del corazón, las arterias se hacen más y más pequeñas. Pronto serán tan pequeñas, que tendrán sólo una célula de espesor. En este punto se denominan capilares. Los capilares se extienden por todos los tejidos, suministrando el oxígeno y recibiendo el dióxido de carbono. Ahora la sangre es “pobre en oxígeno” y comienza su viaje de regreso al corazón a través de las venas. Las venas se vuelven más grandes a medida que se acercan al corazón. Las últimas y más grandes venas, que vierten la sangre en el corazón, se conocen como la vena cava. A partir de ahí, el mismo ciclo comienza de nuevo.

Los capilares

Los capilares son los vasos sanguíneos más pequeños del cuerpo. Algunos capilares son tan pequeños, que tienen sólo una célula de espesor. Esto los hace ideales para el intercambio de sustancias entre la sangre y los órganos o tejidos del cuerpo. Los capilares transportan oxígeno desde los pulmones hacia todas las partes que lo necesitan. Luego recogen los residuos de dióxido de carbono y los envía de vuelta a los pulmones para ser exhalados. Los capilares también recogen los nutrientes desglosados de los alimentos, llamados glucosa, desde el intestino delgado para dejarlos en las áreas del cuerpo que más lo necesiten. Los capilares se encuentran situados cerca de los órganos y tejidos para facilitar el intercambio de alimentos y oxígeno.