La cochinilla común (Oniscus asellus) es una de los más comunes y ampliamente extendidas de las cochinillas Británicas. No es un insecto sino un crustáceo, está más estrechamente relacionada con los cangrejos y camarones que con los insectos. El cuerpo se divide en tres regiones principales, la cabeza, el tórax (conocido en las cochinillas como “pereion”) y el abdomen (“pleon”). La cochinilla común suele ser gris con manchas claras irregulares pero las formas de color amarillo y naranja pueden encontrarse cerca del mar. La superficie del cuerpo está salpicada de manchas elevadas, los adultos suelen tener un cuerpo brillante mientras que los jóvenes suelen tener una textura áspera. Actualmente existen dos subespecies reconocidas de la cochinilla común, Oniscus asellus asellus y O. asellus occidentalis que difieren en los detalles de su apariencia y ecología.

Talla: Longitud: 16 mm.

Biología. Este insecto se alimenta de materia orgánica muerta que detecta por medio del gusto y del olfato. Es sociable y por lo general se pasa el día escondida debajo de piedras, troncos y otros objetos. Cuando se siente amenazada se defiende sujetándose a la superficie ya que sus patas agarran el sustrato muy bien; esta cochinilla es capaz de aferrarse tenazmente.

El apareamiento suele tener lugar en la noche y por lo que muy rara vez se puede observar. Cuando un macho encuentra una hembra receptiva, se sube a su espalda y la rasguea con sus patas delanteras mientras le lame la cabeza con sus piezas bucales. Se mueve a un lado de la hembra doblando su cuerpo por debajo del de ella y transfiere el esperma a uno de los orificios genitales de la hembra. A continuación se mueve al otro lado y transfiere esperma a la abertura genital restante. Durante la época de reproducción, las hembras reproductoras desarrollan una “bolsa de nidada” que consiste en la superposición de estructuras semejantes a láminas conocidas como “oostegites que forman una “falsa superficie” por debajo del cuerpo. Los huevos fecundados pasan en esta cámara llena de líquido y las crías se arrastran fuera de la bolsa cuando están completamente desarrolladas. Se someten a una serie de mudas antes de alcanzar la madurez, crecen en cada etapa, las etapas entre mudas son conocidas como “estadios” y en general son similares en estructura y apariencia. Las cochinillas maduras continúan mudando. Antes de la muda, el calcio contenido en la vieja cutícula se retira y se almacena como manchas blancas visibles, estas manchas desaparecen después de la muda y se usa el calcio para reforzar la nueva cutícula. La parte posterior del cuerpo se muda unos días antes que la mitad delantera y ocasionalmente se puede ver cochinillas con la mitad del cuerpo rosado y la otra con el “habitual” cuerpo gris. La cutícula desechada es comida con frecuencia por la cochinilla recién mudada.

Rango. Está generalizada en toda Gran Bretaña, la cochinilla común (subespecie Oniscus asellus asellus) es uno de los artrópodos terrestres más extendido y comunes en Europa occidental. La subespecie O. Asellus occidentalis se encuentra principalmente en el sur- oeste de Gran Bretaña y de Francia.

Hábitat. La cochinilla común se encuentra en muchos hábitats con predominio de lugares húmedos y con frecuencia bajo la corteza y entre la hojarasca de jardines y bosques. Esta especie evita los hábitats secos y a diferencia de otras cochinillas, tolera suelos ácidos.

Estado. La cochinilla común es común y generalizada en toda Gran Bretaña.

Amenazas. La cochinilla común no se encuentra amenazada.

Conservación. No existen acciones de conservación destinadas a la cochinillacomún.