La atractiva araña mariquita (Eresus sandaliatus) es una de las más raras en Europa. Los machos tienen un color naranja brillante o bermellón en la parte trasera con cuatro puntos negros grandes y dos más pequeños lo que hace que superficialmente se parezca a una mariquita. Las hembras y los machos jóvenes son de color negro aterciopelado. Ambos sexos e individuos inmaduros tienen grandes cabezas bulbosas.

Tallas: longitud: macho (excluyendo patas): de 6 a 9 mm. Hembras (excluyendo patas): de 10 a 16 mm.

Biología. Las arañas mariquitas viven en madrigueras con suaves conductos de seda que irradian hacia el exterior para atrapar a sus presas, que incluyen insectos grandes como caballitos del diablo y escarabajos de tierra violeta. La hembra rara vez sale de su madriguera y el macho sólo aparece durante dos semanas en mayo para reproducirse. Después de haber encontrado una cueva  donde habite una hembra, los machos arrancan los conductos de seda de una manera que lo distingue de la presa y lo protege de convertirse en una comida. Después del apareamiento, la hembra pone hasta 80 huevos en un capullo en su madriguera durante el verano y los guarda hasta que nacen las arañas en julio o agosto. Los alimenta de comida regurgitada y finalmente las arañas se comen a su propia madre, la hembra puede reproducirse por tanto, sólo una vez. Las arañas se dispersan para hacer sus propias madrigueras en el siguiente mes de abril y son maduras después de tres o cuatro años.

Rango. Se encuentran dispersas en todo el norte y centro de Europa, es reemplazada por especies estrechamente relacionadas en el Mediterráneo y en otros lugares de Europa (incluyendo la E. cinnaberinus). Es rara en todas partes, especialmente en el Reino Unido. Antes se encontraba en los brezales de Dorset y posiblemente en la Isla de Wight y Cornwall, pero ahora se limita a un parche de brezales en Dorset de alrededor de 50 metros de diámetro rodeado de una plantación de pinos.

Hábitat. La araña mariquita se favorece con las pendientes orientadas al sur, laderas abrigadas con suelo arenoso y bien drenado. Construye una madriguera forrada de seda entre el brezo escaso y el liquen.

Estado. La araña mariquita está clasificada como En Peligro en el Libro Rojo británico y protegida por el anexo 5 de la Ley de Vida Silvestre y el Campo de 1981.

Amenazas. La pérdida y el abandono del hábitat es la principal razón de la escasez de la araña mariquita. Su existencia en Dorset se ve amenazado por la invasión de matorral de rododendros y las plántulas de pino.

Conservación. En 1993 se estimaba que había probablemente no más de 50 ejemplares en Gran Bretaña por lo que se añadió al Programa de Recuperación de Especies de la Naturaleza Inglesa. La primera prioridad fue la gestión del lugar actual de las arañas y ampliar el área de hábitat adecuado. La siguiente tarea fue establecer una colonia de reproducción en cautiverio. Se consideró demasiado arriesgado tomar las arañas de la colonia de Dorset, por lo que, en colaboración con la Federación del Jardín Zoológico y el Wildfowl y Wetlands Trust, la Naturaleza Inglesa obtuvo permiso para capturar arañas de Dinamarca. El apareamiento en cautiverio se logró con éxito en 1995. Un gran número de arañas rayadas y éstas fueron tomadas bajo el cuidado de la Wildfowl and Wetlands Trust en Mere Centre Reserva Natural Martin en Lancashire cuando algunos habían alcanzado la madurez.

El sitio en Dorset se amplió eliminando el rododendro y el pino con la ayuda de la Comisión Forestal y las arañas mariquitas comenzaron la ampliación de su territorio con la ayuda de unos veranos calurosos y secos. Para 1996, el número de madrigueras llegó a 139. Otros sitios de brezales adecuados han sido examinados y con las lecciones aprendidas de la colonia de arañas danesas, las esperanzas eran altas de que arañas británicas cautivas pudieran reproducirse para que la raza pudiera ponerse en marcha. A pesar de esto, la población silvestre de arañas mariquitas del Reino Unido parece aumentar muy feliz. A finales del verano de 2000 cerca de 600 ejemplares habían sido contados y ocho que ocupaban madrigueras fueron trasladadas con éxito. Esto ha llevado a un cambio de planes y el sitio en Dorset ahora parece ser lo suficientemente estable como para permitir las reintroducciones a los antiguos sitios conocidos usados por las arañas de raza pura del Reino Unido en lugar de las criadas en cautiverio.