El pez loro guacamayo (Scarus guacamaia) es el más grande de los peces herbívoros del Atlántico, los machos llegan a superar los 1,2 metros de longitud. Como su nombre indica, son atractivos peces de colores con cuerpos de color verde oscuro. Las aletas son de color naranja con vetas de color verde que se extienden hacia el exterior, la parte posterior y la cola. Los machos pueden ser de dos formas: en la fase inicial son grises y de aspecto similar a las hembras, mientras que en la fase adultason de colores brillantes. Son llamados loros a causa de su particular dentición. Los dientes están fusionados en una estructura que se asemeja al duro pico de un loro, la cual utiliza para roer el coral y las rocas, arrancando así las algas de las que se alimentan.

Español: Guacamaia, Guacamaya, Loro Guacamayo.

Tallas: Longitud: hasta 120 cm. Peso: hasta 20 kg.

Biología. Este pez herbívoro utiliza su fuerte boca en forma de pico para roer el coral y arrancar así las algas y otra materia vegetal de la superficie del coral. Esto mantiene la salud del arrecife al mantener las algas bajo control, las que podrían abrumar al delicado ecosistema del arrecife.

Una característica inusual de esta especie es que es capaz de cambiar de sexo, las hembras se convierten en machos completamente funcionales. En una población, el pez loro guacamayo comienza como hembra o macho (conocido como macho primario). Las hembras pueden en algún momento de su vida convertirse en machos (machos secundarios). Las poblaciones que tienen estos dos tipos de machos son llamados “diandrous”, que significa “dos machos”. Un varón en fase adulta defiende un territorio y un harem de hembras. Si el macho muere, la hembra más dominante será el macho dominante, sus ovarios se convierten en testículos funcionales.

Rango. El pez loro guacamayo se encuentra en el Atlántico occidental, desde Florida, Bermuda y las Bahamas hasta Argentina.

Hábitat. Está asociado con los arrecifes de coral a profundidades de 3 a 25 metros. Por la noche, el pez loro guacamayo se refugia en las grietas. Las crías tienden a estar en los manglares adyacentes a los arrecifes. Los manglares actúan como importantes zonas de reproducción y le proporcionan a las crías alimentos  y refugios seguros contra los depredadores.

Estado. El pez loro guacamayo está clasificado como Casi Amenazado (NT) en la Lista Roja de la UICN.

Amenazas. En las zonas del arrecife de coral donde los adultos habitan, está conectado al hábitat de reproducción del manglar; la eliminación de los manglares ha dado lugar a la extinción local de esta especie. El ritmo actual de destrucción de los manglares es mayor que el de la selva tropical, teniendo un efecto grave en las comunidades de los arrecifes adyacentes. Se conocen casos de muertes por envenenamiento. Otras amenazas que enfrentan los ecosistemas de los arrecifes son la contaminación, el calentamiento global, la sobrepesca y el desarrollo costero.

Conservación. Está claro que el hábitat de este espectacular pez se enfrenta a una amplia gama de amenazas. Se ha establecido un número de reservas de arrecife en el que se impide la pesca y otras acciones humanas. La tasa actual de extracción de mangle constituye una gran amenaza para la supervivencia de esta y muchas otras especies del arrecife. Esperemos que ya que se tiene conocimiento de la importancia de los manglares para las comunidades de los arrecifes, se puedan tomar medidas para tratar de limitar su destrucción sin sentido.