El tiburón cailón es robusto, masivo, grueso y muy compacto, con un puntiagudo hocico cónico y la aleta caudal en forma de media luna. Su nombre se cree que surge a partir de una combinación de “delfín” por su forma y Beagle por su capacidad de caza. Es gris azulado o negro azulado en la parte superior y blanco por debajo. La primera aleta dorsal es grande y triangular y tiene una mancha blanca en la parte posterior de la misma, mientras que la segunda aleta dorsal es muy pequeña. Las grandes aletas pectorales que utiliza para el equilibrio y están situadas detrás de las largas hendiduras branquiales. El tiburón cailón tiene moderadamente grandes dientes como cuchillas, está relacionado con el temido marrajo y el tiburón blanco, pero rara vez o nunca ataca a los seres humanos.

Otros nombres: Marrajo Sardinero, Tiburón Sardinero, Tintorera.

Tallas: Largo: 300 cm.

Biología. Este tiburón activo vaga por el océano, en ocasiones agregado a pequeños cardúmenes. Es un cazador oportunista que nada con fuerza en busca de presas y en días de calma su aleta dorsal triangular seguida por la punta de la aleta caudal se puede ver a través de la superficie “cortando el agua”. Se alimenta principalmente de una gran variedad de peces óseos como la caballa, la merluza, el arenque y el eglefino, pero también consume cefalópodos como el calamar y la sepia. El tiburón cailón ha sido conocido por molestar a los pescadores al eliminar el bacalao y otros peces de los palangres.

Cuando anda en pareja, el macho muerde a la hembra para mantenerla en el lugar mientras copulan. Son tiburones ovovivíparos y por lo tanto los embriones se desarrollan dentro del útero de la hembra sin formar una conexión placentaria. Los fetos se nutren al alimentarse de los huevos fertilizados en el útero. Poseen dientes como colmillos para desgarrar las cápsulas de los huevos y el estómago se vuelve enormemente hinchado por la alimentación de las masas de yema. El período de gestación se considera de una duración de unos ocho o nueve meses, con camadas entre una y cinco crías nacidas en la primavera y el verano en el hemisferio norte y entre abril y septiembre en el hemisferio sur.

Rango. El tiburón cailón se encuentra en el Océano Atlántico en el hemisferio norte y tiene una distribución circumglobal en el hemisferio sur, a través del sur del Atlántico, en el sur del Océano Índico, en el sur del Pacífico y el Océano Antártico.

Hábitat. El tiburón cailón generalmente habita en aguas sobre las plataformas continentales, pero también se encuentra muy lejos de la tierra en las cuencas oceánicas y ocasionalmente, cerca de la costa a profundidades desde menos de un metro de profundidad y hasta 700 metros. Prefiere aguas frías de menos de 18 °C pero superiores a 1 °C.

Estado. Está clasificado como Vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN. Las subpoblaciones del Atlántico Noreste y del Mediterráneo están clasificadas como En Peligro Crítico (CR) y la subpoblación del Atlántico Noroeste está clasificada como En Peligro (EN) en la Lista Roja de la UICN.

Amenazas. La mayor amenaza para la especie proviene de la industria pesquera. Ha sido el objetivo de la pesca comercial en el Atlántico Norte y el Mediterráneo y se coge con frecuencia como captura fortuita en el hemisferio sur. El tiburón cailón es utilizado para el consumo humano, por su aceite y para hacer harina de pescado, además, las aletas son empleadas para la elaboración de “sopa de aleta de tiburón”. Esta explotación ha tenido un impacto significativo en las poblaciones de esta especie, prácticamente ha desaparecido de los registros del Mediterráneo y la abundancia de la población del noroeste del Atlántico en 2004 se encontraba en un mínimo histórico. Se estima que a la población del Atlántico Noroeste le pueda tomar un mínimo de varias décadas para recuperarse de sus números tan bajos. En la actualidad no hay evidencia que indique que la disminución de la especie ha cesado y a pesar de esto, la pesca regulada en Canadá, Nueva Zelanda y Noruega aún continúan.

Conservación. Las capturas del tiburón cailón están reguladas por la Comunidad Europea, permitiendo sólo una pequeña captura regulada por Noruega y Nueva Zelanda. En Canadá, un plan de ordenación de tiburones cailón se desarrolló en la década de 1990 e incluye medidas tales como licencias limitadas de pesca, equipamientos para pescar, áreas y temporadas de pesca. A pesar de esto, no está claro si estas medidas para reducir la explotación son suficientes para permitir la recuperación de la población del Atlántico Noroeste. En los Estados Unidos la especie está incluida en el Plan de Gestión de Pesca de Especies Altamente Migratorias y existe una cuota anual de pesca. A excepción de Nueva Zelanda, no existe una regulación sobre las capturas del tiburón cailón en el hemisferio sur.

En la actualidad no existen regulaciones en la demanda del comercio internacional de la carne de este pez. En junio de 2007 en la reunión de la Conferencia de las Partes de CITES, se propuso listar al tiburón cailón en el Apéndice II, lo que significaría que el comercio de esta especie podría ser controlado con el fin de asegurar su supervivencia. Lamentablemente, la propuesta no alcanzó los votos necesarios para incluirlo, dejando a esta especie más vulnerable al comercio y a la sobreexplotación.