Descripción. La tortuga rayada (Astrochelys radiata) de Madagascar es una de las más atractivas de todas las tortugas. El alto caparazón oscuro está marcado por líneas amarillas brillantes que irradian desde el centro y crean un patrón distintivo en esta tortuga. A medida que los individuos envejecen, el pigmento oscuro se desvanece en el caparazón quedando de un color más claro. Las patas, pies y cabeza chata también son de color amarillo con la excepción de una mancha oscura en la parte superior de la cabeza. Los machos se distinguen por sus colas largas y una muesca en la parte baja del caparazón (plastrón) por debajo de la cola. Los jóvenes son de color blanco y negro cuando nacen pero rápidamente desarrollan la llamativa coloración de los adultos.

Otros nombres: Tortuga Estrellada De Madagascar.

Tallas: Longitud del caparazón: hasta 40 cm.Peso: hasta 16 kg.

Biología. Los machos alcanzan la madurez sexual una vez que han alcanzado una longitud de caparazón de unos 30 cm. Los machos rivales lucharán durante la época de reproducción. Inician el cortejo moviendo la cabeza de un lado a otro y oliendo las partas traseras de la hembra, seguido de vueltas enérgicas y cabezazos al caparazón de esta. Una vez que se ha producido el apareamiento, la hembra pone su nidada de 3 a 12 huevos en un nido excavado en el suelo. Los huevos se ponen al final de la temporada de lluvias, entre los meses de febrero y abril, eclosionan después de 10 meses o más. Las crías emergen al final de la temporada de lluvias, en noviembre o diciembre.

Las Tortugas rayadas se alimentan de hojas e hierbas, flores, frutas y cactus. Durante gran parte del año las hojas muertas también constituyen una parte importante de su dieta.

Rango. Endémica de Madagascar, la tortuga rayada se limita a las zonas del sur de la isla.

Hábitat. Habita en los bosques espinosos secos y los bosques tropicales del sur de Madagascar.

Estado. La tortuga radiada está clasificada como En Peligro Crítico (CR) en la Lista Roja de la UICN y figuran en el Apéndice I de CITES.

Amenazas. La isla de Madagascar ha sufrido una destrucción generalizada del hábitat ya que las tierras se abren paso para la producción de carbón y el desarrollo insostenible a corto plazo. Además de la pérdida de hábitat, estas prominentes tortugas se ven afectadas por el comercio internacional de mascotas y también son capturadas para consumirlascomo alimento en algunas áreas.

Conservación. El comercio internacional de tortugas rayadas está prohibido por su inclusión en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES). Una serie de iniciativas de conservación han comenzado recientemente bajo la jurisdicción de las organizaciones internacionales de conservación como la WildlifeConservationSociety (WCS).