La salamandra gigante del Japón (Andrias japonicus) es la segunda salamandra más grande del mundo, creciendo en longitud hasta 1,5 metros. La más grande es la salamandra gigante de China, que crece hasta 1,8 metros, mientras que la mayoría de las otras salamandras llegan a medir sólo de 5 a 15 centímetros de longitud. La salamandra gigante del Japón es enorme y bastante fea en apariencia, aunque totalmente inofensiva. Su piel es de un gris moteado, negrao crema y muy arrugada. Esta especie tiene un cuerpo alargado, una amplia cola larga y dos pares de patas que son más o menos similares en tamaño. Los ojos son pequeños y se encuentran en la parte superior de la cabeza ancha y plana, lo que le ocasiona problemas de visión, sin embargo, está bien adaptada a la vida acuática.

Tallas: Longitud 1,5 m. Peso 25 kg

Biología. La salamandra gigante del Japón es generalmente activa en la noche, utilizando el olfato y el tacto para localizar a su presa. Este anfibio gigante se alimenta de una gran variedad de presas que incluye peces, salamandras más pequeñas, gusanos, insectos, cangrejos ycaracoles, los cuales captura aplicando con una rápida presión hacia los lados de la boca. Tiene un metabolismo extremadamente lento y puede pasar semanas sin comer. Durante el día se retira debajo de las rocas. Al igual que otros anfibios, la salamandra gigante del Japón tiene la piel lisa en lugar de escamas. La piel actúa como una superficie respiratoria donde el oxígeno entra en el cuerpo y el dióxido de carbono es liberado. Esta especie de gran tamaño carece de branquias, se cree que no las necesita ya que el agua fría fluye rápidamentea través de su piel proporcionándole un buen suministro de oxígeno. La reproducción de la salamandra gigante del Japón tiene lugar a finales de agosto, cuando cientos de individuos se congregan en los sitios de anidación. Los machos compiten ferozmente y muchos mueren producto de las lesiones. Las hembras ponen entre 400 y 500 huevos en el nido unidos como un collar de perlas. Varios machos fertilizan los huevos y los protegen de depredadores como los peces hasta que nacen dentro de 12 a 15 semanas después del comienzo de la primavera.

Rango. La salamandra gigante del Japón se encuentra en los ríos del norte de la isla de Kyushu y el oeste de Honshu en Japón.

Hábitat. La salamandra gigante del Japón habita los rápidos arroyos de agua dulce de las montañasy los ríos.

Estado. La salamandra gigante del Japón está clasificada como Casi Amenazada (NT) en la Lista Roja de la UICN y figura en el Apéndice I de CITES.

Amenazas. La salamandra gigante del Japón está amenazada por la caza ya que su carne es un manjar en Asia. Una amenaza más reciente y preocupante es la sedimentación de los ríos que habita en Japónpor la deforestación, la erosión del suelo y la escorrentía.

Conservación. La salamandra gigante del Japón está protegida contra el comercio internacional por su inclusión en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) por lo que se espera que sereduzca la amenaza de caza de estaespecie. Los esfuerzos de conservación para reforestar y proteger el hábitat de esta antigua especie también son esenciales para la supervivencia de la salamandra gigante del Japón.