La rana de alberca (Rana lessonae) sólo fue reconocida como una especie distinta en 1973. Por lo general es de color aceituna oscuro en la parte superior, con manchas de color marrón oscuro y una línea amarilla prominente que pasa por el centro de la espalda. La rana de alberca se encuentra en el sur de Europa central y suele ser de color verde. Difiere en forma de la rana común, tiene un hocico más puntiagudo y carece de la mancha oscura detrás del ojo alrededor del tímpano.La rana de albercase puede confundir fácilmente con otras dos especies de ranas: la rana depantano y la rana comestible (ambas introducidas). Pueden distinguirse mejor por una combinación de caracteres, principalmente por su ubicación geográfica, el tamaño, llamada, y en cierta medida por la coloración. La rana de alberca tiene una llamada ruidosa algo similar al graznido de un pato.

Tallas: Longitud del cuerpo: hasta 65 mm

Biología. La rana de alberca emerge de la hibernación en primavera, dependiendo de las condiciones meteorológicas. Pasan las primeras semanas tomando el sol y a mediados de mayo comienza a reproducirse, con los machos croando en voz alta durante el día y la noche. Las hembras ponen dos o tres grupos de desove en el área de croar de los machos. Los renacuajos se alimentan de algas y detritus, la metamorfosis (cuando los renacuajos emergen como ranitas) se produce entre agosto y septiembre. La rana de alberca madura al cabo de dos o tres años. Los adultos se alimentan de invertebrados y algunos insectos voladores que pasen por su camino.

Rango. La rana de alberca se encuentra en gran parte de Europa Central, hasta el norte de Suecia y Noruega (sólo poblaciones aisladas), y en el este de Rusia. En el Reino Unido sólo se ha registrado en los últimos años como posible nativo de un lugar en Norfolk, con el último avistamiento natural en 1994. Ha habido mucha especulación en cuanto a si la rana de alberca era originaria del Reino Unido o una especie introducida. Aunque no hay documentación de las introducciones en el pasado, evidencias recientes indican que la especie era, de hecho, nativa de algunas zonas. La evidencia proviene de la genética, la vocalización y de los estudios de fósiles, en su conjunto la información sugiere que la rana de alberca británica está estrechamente relacionada con las poblaciones de ranas escandinavas y es probable que haya habitado ciertos hábitats en el este de Inglaterra. La rana de alberca introducida del centro / sur de Europa se encuentra en unos pocos sitios en Inglaterra.

Hábitat. La rana de alberca tiende a preferir las charcas permanentes sin sombra donde pueda calentarse rápidamente, también se encuentran en un tipo especial de estanque formado por depresiones en el suelo, como reliquias de la última edad de hielo. La especie parece prosperar donde hay muchas lagunas en las proximidades. La rana de alberca también pasa parte del año lejos del estanque de reproducción, dispersándose a través de los pastizales y los bosques.

Estado. La rana de alberca está clasificada como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN. Esta especie está incluida en el Anexo IV de la EC Hábitats y la Directiva de Especies.

Amenazas. No se entiende exactamente por qué la rana de alberca ha desaparecido de Gran Bretaña, pero es probable que el drenaje de los humedales, la pérdida de los estanques adecuados, los cambios de lugar de estos y el crecimiento de la maleza hayan contribuido. “Lucky”, el último espécimen cautivo en Norfolk, murió en 1999.

Conservación. La rana de alberca es una especie prioritaria en el marco del Plan de Acción para la Biodiversidad del Reino Unido (UKBAP) y se ha incluido en el Programa de Recuperación de Especies de Naturaleza Inglesa(SRP). Un plan de acción promovió encuestas que llevaron a la conclusión de que la rana estaba probablemente extinta en el medio silvestre.

La reintroducción de especiesen sitios cuidadosamente seleccionados se ha intentadoutilizando las ranas de Suecia para este proceso. Las medidas para corregir los factores que llevaron a la disminución de las especies han comenzado y continuarán los esfuerzos de reintroducción, en particular las medidas para prevenir las muertes en las carreteras de ciertas áreas.