Datos de interés

• El emú es un gran pájaro no volador y la segunda ave más alta del mundo.
• El emú tiene piernas largas y poderosas que le permiten moverse a velocidades de hasta 50 kilómetros por hora.
• El emú macho se queda solo incubando los huevos, renuncia a la comida y la bebida durante todo el período.
• Después de que nacen los polluelos, el emú macho los protege de los depredadores durante los próximos cinco a siete meses.

El emú (Dromaiusnovaehollandiae) es uno de los animales más famosos de Australia. Es una especie de ave no voladora y ocupa el segundo lugar en altura solamente superado por el avestruz. El grande y voluminoso cuerpo del emú está cubierto de plumas de color gris-marrón que esconden las pequeñas alas. Cada pata tiene tres dedos en el extremo de piernas largas y poderosas capaces de impulsar a este gran pájaro a velocidades de hasta 50 kilómetros por hora. La cara escasamente emplumada y la garganta son de color gris-azulado mientras que el pico es negro y los ojos son de color marrón rojizo. Aunque el emú hembra tiende a ser ligeramente más grande que el macho, los plumajes son idénticos siendo difícil distinguir los sexos. Los jóvenes tienen un color marrón característico y plumas con rayas de color beige que eventualmente se oscurecen cuando llegan a ser adultos después de unos seis meses. El emú emite una serie de vocalizaciones incluyendo una llamada en ascenso generada por el saco inflable del cuello.

Tallas.

Altura: de 1.5 a 1.9 m.

Peso: de 30 a 60 kg.

Biología del emú. El emú tiene una dieta omnívora que normalmente incluye una amplia variedad de frutas, brotes, semillas, insectos, otros animales pequeños y excrementos. Cuando hay suficientes alimentos y agua permanece en un área, pero cuando las condiciones son variables, el emú recorre cientos de kilómetros en busca de sustento. La mayor parte del año se encuentra en pequeños grupos que en ocasiones se unen para formar grandes bandadas y emprenden viajes en los que se enrolan miles de individuos. Durante la época de reproducción estos grupos se dividen en parejas para aparearse. Cada pareja tiene un territorio de hasta 30 kilómetros cuadrados que defienden con fiereza. El nido es una plataforma de hierba en el suelo en el que el emú hembra pone entre cinco y quince huevos en un intervalo de 2 a 4 días. Una vez que los huevos han sido colocados, la hembra por lo general se aleja para encontrar posiblemente otro compañero mientras que el macho se queda solo incubando los huevos, renunciando a los alimentos y agua durante todo el período. Los polluelos nacen después de dos meses y en un plazo de dos a siete días son capaces de dejar el nido y se alimentan de forma independiente. En los próximos cinco a siete meses el emú macho protegerá a los polluelos de los depredadores potenciales como los dingos, zorros, halcones y otras aves de rapiña.

Rango del emú. El emú se encuentra en la mayor parte del territorio continental de Australia. Históricamente se encontraba en las islas Kangaroo, King y Tasmania, pero ahora se ha extinguido en las tres islas.

Hábitat del emú. El emú se encuentra en una gran variedad de hábitats que incluye prados, sabanas arbóreas, bosques secos y semi-desiertos pero es el gran ausente de los bosques tropicales del noreste de Australia.

Estado del emú. El emú está clasificado como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN.

Amenazas para el emú. Tras la llegada de los colonos europeos, el emú fue ampliamente cazado por su carne y grasa además de que cogían sus huevos para comer. Esto llevó a la extinción de la especie en varias islas incluyendo Tasmania. En el continente la expansión del cultivo de cereales y la provisión de agua para el ganado doméstico en realidad benefició a la especie de tal manera que se convirtió en una amenaza para la agricultura. Aunque se hicieron esfuerzos periódicos durante el siglo 20 para reducir el número, el emú sigue generalizándose y creciendo. Hoy en día hay una amplia red de vallas a prueba de emú para proteger las tierras de cultivo.

Conservación del emú. El emú tiene una población estable y generalizada con un estimado de 630.000 a 725.000 individuos maduros en el 2009. Como resultado, en la actualidad aparece como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN.