Datos de interés

• El kakapo es el único loro no volador del mundo, también se distingue por ser nocturno.
• Además de ser el loro más grande del mundo, el kakapo es también el más pesado.
• El kakapo macho produce una llamada conocida como ‘boom’ para atraer a sus parejas potenciales durante la época de apareamiento que se pueden escuchar hasta a 5 kilómetros de distancia.

El kakapo no alcanza la madurez sexual hasta los 9 o 10 años de edad y sólo se aparea cada 2 a 5 años. El kakapo (Strigopshabroptilus) es un gigante nocturno en peligro crítico de extinción. Es un ejemplo clásico de la evolución en una isla aislada,  tiene un número de rasgos característicos que hacen que esta especie sea única y singular. Esta ave es el único miembro existente de la subfamilia Strigopinae y es el único loro no volador del mundo, el más grande conocido y es posiblemente el más longevo. El kakapo más viejo conocido era ya adulto cuando se encontró en 1975 y todavía estaba vivo en 2002. Los kakapos adultos tienen un hermoso plumaje color verde musgo moteado marrón y amarillo que proporciona un excelente camuflaje contra el suelo del bosque, su cara es como de  búho, de color marrón amarillento y tiene varias plumas modificadas que le dan la apariencia de llevar bigotes. Los kakapos juveniles tienen el color más apagado que los adultos y tienen la cara color café. Las plumas del kakapo son suaves y blandas; el nombre científico habroptilus significa de hecho “plumas suaves”

Tallas:

Largo: 59 – 64 cm.

Peso: 950 – 4,000 g.

Biología del Kakapo. El kakapo es el único loro que tiene un sistema de apareamiento Lek, a principios de la temporada de reproducción (de diciembre a abril) los machos se reúnen y se apiñan suavemente en un territorio identificado y comienzan a pelearse para atraer a las hembras, luego y como parte del proceso de cortejo, hacen una serie de huecos en forma de cuenco en el suelo a una profundidad de hasta 10 centímetros y suficientemente largos para que quepa la longitud del animal. Los hoyos suelen hacerse cerca de caras de rocas, orillas o troncos de árboles para ayudar al rebote del sonido. Después de haber competido para el acceso a los mejores lugares, un macho se acomoda en un hueco y comienza a  hacer la llamada “boom” para atraer a las hembras. Esta extraña llamada de muy baja frecuencia se puede escuchar en hasta cinco kilómetros de distancia y obtiene su resonancia a través de los sacos de aire de la garganta inflable de los machos, también acostumbran a hacer un gran canto metálico agudo que suena como en “ching”. Después del apareamiento, los kakapos hembra incuban los huevos y crían solas a los polluelos. Las camadas son generalmente de dos a tres huevos y los polluelos nacen después de 30 días. La madurez sexual no se alcanza hasta pasados nueve a diez años de edad y el proceso de  reproducción es irregular, lento, solo ocurre cada dos a cinco años y está determinado por la disponibilidad de los alimentos que debe ser muy abundante. Uno de los eventos que estimula la reproducción del Kakapo es el conocido como “fructificación mástil” del árbol “rimu” (Dacrydiumcupressinum), que sólo se produce cada dos a cinco años, de ahí que el ciclo reproductivo de esta ave coincida con estos mismos tiempos. El kakapo se alimenta de una gran variedad de frutas, semillas, raíces, tallos, hojas, néctar y hongos. Hoy en día, las plantas introducidas por el hombre son alimentos importantes para estas aves en algunas islas.

Rango del Kakapo. La subfamilia Strigopinae es endémica de Nueva Zelanda y una vez lo fue también de las Islas Stewart de Norte a Sur de donde en la actualidad se ha extinguido. Entre 1980 y 1997, todos los kakapos que se encontraban en las islas Stewart fueron transportados a la costa de otras islas libres de depredadores con el fin de protegerlos. La especie ahora se encuentra distribuida en las Islas Codfish yChalky.

 Hábitat del Kakapo. El kakapo anteriormente habitaba en una amplia gama de hábitats, incluyendo bosques podocarpos de tierras bajas, bosques de montaña (Nothofagus) y matorrales subalpinos, hoy su hábitat se encuentra reducido a las zonas boscosas de unas cuantas islas cercanas a Nueva Zelanda.

Estado Kakapo. El kakapo está clasificada como En Peligro Crítico (CR) en la Lista Roja de la UICN y figura en el Apéndice I de CITES.

Amenazas al Kakapo. Los primeros pobladores humanos de Nueva Zelanda fueron los maoríes, que cazaban kakapo por sus plumas y carne, el perro de la Polinesia y la rata introducida por los maoríes también hacen presas de esta especie. Cuando los europeos comenzaron a establecerse en la década de 1800, el número de ejemplares del kakapo ya había disminuido drásticamente y la situación se tornó crítica, cuando los europeos iniciaron la tala de los bosques, la caza y la introducción de predadores mamíferos como los gatos domésticos, perros, comadrejas y ratas. El kakapo es particularmente vulnerable a la depredación por los mamíferos, debido a su fuerte olor, el hábito de la congelación cuando se ven amenazados y sobre todo su comportamiento de anidación en el suelo e incapacidad de volar. Todo lo anterior junto a la reproducción tan lenta, son elementos claves en la desaparición de esta especie casi extinta en Nueva Zelanda. Por otra parte, las Zarigüeyas y los ciervos introducidos por el hombre a lo largo de la historia compiten con el kakapo por las fuentes de alimentos.

Conservación del Kakapo. La drástica medida de reubicar a los kakapo en las islas libres de depredadores ha evitado la extinción de esta ave extraordinaria. Hay un equipo nacional “Kakapo” y un plan de recuperación de diez años que trabajan para evitar la total extinción de la especie. En la actualidad existen medidas de conservación del kakapo que incluyen observación continúa de los individuos que viven en libertad, alimentación suplementaria con el fin de estimular y apoyar la cría y tareas para mejorar la supervivencia de los polluelos. En estos momentos, la investigación y la gestión en curso unidos a la dedicación y el trabajo duro, han dado sus frutos y los resultados iniciales son muy alentadores, la población de kakapos ha pasado de 51 individuos en 1995 a 86 en 2002. Por desgracia, en julio de 2004 tres jóvenes kakapos hembras murieron como resultado de una infección misteriosa, bajando la población total a 83 individuos. El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda no tardó en responder dando los antibióticos necesarios a los KAKAPOS restantes. Un año más productivo se presentó en 2009 donde se vio el aumento de la población de kakapos hasta los 124 individuos, a pesar de la pérdida de un macho en febrero de 2010 que llevó la cifra total a 123. En enero de 2012 la población de kakapos era de 127 individuos.